Fra $8.000-klasser til Grade 1: Micanopy jagter sejr i Pennsylvania Derby

For fem måneder siden kostede Micanopy blot 8.000 dollars på en claiming-liste i Tampa. Lørdag stiller den tre-årige Uncle Chuck-søn op i den knap 7 millioner kroner tunge Grade 1-løb Pennsylvania Derby på Parx Racing. Rejsen fra bundgarnityret til amerikansk galops absolutte top er sjælden, og bag den står træner Michael Simone, der aldrig havde forventet noget som helst af den slags.

En claim uden store forventninger

Michael Simone claimede Micanopy den 25. april ud af et non-winners-of-two-løb på Tampa Bay Downs. Hesten havde aldrig løbet bedre end en Beyer-figur på 60, hvilket i galopsportens tallystem er et beskedent niveau langt fra stakes-klasse.

Simone og ejer Jane Perry ledte simpelthen efter en ung tre-årig, der kunne fylde felterne i Mid-Atlantic-løb. »Vi fik langt mere, end vi havde regnet med,« har træneren sagt om købet.

Micanopy skulle først finde sig til rette i nye omgivelser hos Simone, der er baseret ved Delaware Park. Debuten for det nye stald blev en sejr på 3 1/4 længder i et starter allowance-løb. Derefter kom en andenplads, så en fjerdeplads. Men Beyer-tallene blev bedre for hver start.

Første stakes-sejr for en claiming-træner

Fremgangen gav Simone mod til at prøve Micanopy i den 200.000 dollars store Smarty Jones Stakes, det lokale opløb til Pennsylvania Derby. Hesten lå fjerde tidligt, men fandt tempoet i opløbet og vandt med 1 1/2 længde på en karriere-bedste Beyer-figur på 91.

For Simone var det mere end blot en god sejr. Det var hans første stakes-triumf nogensinde. Han har trænet siden 2007 og beskriver sig selv som en »claiming-træner«, der primært arbejder i de lavere klasser. Ifølge egne oplysninger har han kun haft omkring fem stakes-starter i hele sin karriere.

2026 er hans bedste år til dato med 71 sejre og en vinderprocent på 21, det højeste niveau i hans karriere. Historien har en ekstra dimension: Simone fulgte i sin fars fodspor ind i branchen, men trak sig helt fra træningen fra 2012 til 2020 efter faderens død, før han vendte tilbage.

Ny jockey til Grade 1-forsøget

Samuel Marin red Micanopy til sejren i Smarty Jones, men han er ikke i sadlen lørdag. Marin har i stedet valgt at ride på Belmont Park, hvor han forsøger at slå sig fast i det lokale ridekorps.

I stedet bliver det Paco Lopez, der sætter sig op på Micanopy i Pennsylvania Derby. Lopez har redet en del for Simones stald i år og haft flere sejre for holdet.

Om den tidligere claimer kan følge sejren i Smarty Jones op med en placering blandt de bedste tre-årige i landet, afgøres lørdag på Parx. Uanset udfaldet har rejsen fra en 8.000 dollars claiming-liste til startfeltet i en Grade 1-løb allerede givet Simone og hans stald en historie, der skiller sig ud i en sport, hvor de færreste billige claimere når så langt.