Command Center jagter comeback i Bluegrass Stakes på Red Mile

Grand Circuit-mødet på The Red Mile i Lexington, Kentucky, skydes i gang torsdag den 1. oktober med et af sæsonens store opgør for toårige travere: Bluegrass Stakes. Løbet køres i fire afdelinger for hingste og fire for hopper, hver med en pulje på 91.000 dollar for hingstene, mens hopperne kæmper om i alt 236.480 dollar fordelt på to hoppeafdelinger. Blandt de mest omtalte deltagere er Command Center, trænet af Marcus Melander og i familie med årets Hambletonian-vinder Apex.

Command Center skal tilbage på sporet

Command Center går til start som 9-5 favorit i den anden af de fire hingsteafdelinger, kørt som løb 6. Hesten kommer fra en ottendeplads i den 400.000 dollar store finale i Kentucky Championship Series den 20. september, hvor han lavede et fejltrit på vej mod spidsen.

»Det var mest en fejlfordeling i finalen, han vippede over, og det var ikke hans egen skyld,« siger Marcus Melander om episoden. »Han har haft det fint siden og skulle være klar til torsdag.«

Dexter Dunn sidder bag Command Center fra den inderste startposition. Kusken har haft et stærkt år sammen med Melander, blandt andet med sejre i Hambletonian med Apex og i International Trot med Super Chapter. Modstanden i løb 6 tæller Easy Down Blonde med Tim Tetrick, der var toer i New Jersey Classic-finalen, samt Special Day og Nights In Miami, der begge søger revanche efter Kentucky Championship Series.

Melander med bred trup i flere afdelinger

I den første hingsteafdeling, løb 3, er Lifetime Dreamer favorit med Yannick Gingras i sulkyen efter en verdensrekord på 1.51,1 på Hambletonian Day. Melander stiller her med Dream Shaq og Free Scottie, der begge har vist sig konkurrencedygtige i tidligere store løb.

I løb 8 møder Kentucky Championship Series-vinderen Whateverittakes As en stærk Melander-trio anført af den ubesejrede Gagosian med Dexter Dunn, som forsøger at forlænge sin sejrsrække til seks løb. Carbon Fiber, trænet af Ron Burke, er også med i feltet efter en tredjeplads i seriens finale.

Den sidste hingsteafdeling, løb 12, byder på Åke Svanstedts Pennsylvania Sire Stakes-mester Jimdougie Armitage, der har vundet tre løb i træk. Han møder blandt andre End Result fra Melanders stald og Nancy Takter-traveren Presidente, der senest var toer i Peter Haughton Memorial.

Hopperne åbner dagen

Dagens program indledes med Bluegrass for toårige pacerhopper. JK Lady Liberty, trænet af Nancy Takter, er favorit i den første afdeling efter fem sejre i træk, heriblandt en tid på 1.51,1 i Pennsylvania Sire Stakes-finalen på Pocono Downs den 7. september.

I den anden hoppeafdeling går Seaside Ubeaut ind som favorit efter sejr i Kentucky Championship Series. Hoppen, der er datter af Downbytheseaside, møder blandt andre My Taylors Swift og JK Alwaysbpositive i et otte heste stort felt.

Grand Circuit-programmet torsdag tæller i alt 13 løb med start klokken 13.00 lokal tid, og dagen byder blandt andet på en 50-cent Pick 5 fra løb 3 og to Pick 4-spil.