Burnham Square vandt Arlington Million i storslået finish på Colonial Downs

Burnham Square skrev sig lørdag ind i historiebøgerne som en af de sjældne galopheste, der har vundet Grade 1-løb på både dirt og græs. Den fireårige vallak sikrede sig sejren i det prestigefyldte Arlington Million på Colonial Downs i Virginia, hvor han efter en hård afslutning trak en halv længde fra feltet.

Løbet, der blev redet over 1¼ mile på fast underlag, blev afviklet på tiden 2.00,80. Burnham Square, der var favorit ved 4-5 i odds, lå længe placeret midt i feltet, mens outsideren Layabout – sendt af sted til odds 67-1 – styrede tempoet i front. Først på den sidste bane satte jockey Brian Hernandez Jr. hesten i gang, og i den afsluttende del af opløbet rykkede Burnham Square forbi og holdt til sidst stand mod et tætpakket felt.

Bag vinderen blev det fotofinish om andenpladsen, hvor Gran Oriente endte foran Dresden Row med en næse, mens Layabout måtte nøjes med en fjerdeplads.

Fjerde sejr i træk på græs

Sejren var Burnham Squares fjerde i træk på turf og hans første Grade 1-triumf på det underlag. Vallakken, der er opdrættet af og løber for Whitham Thoroughbreds LLC, har tidligere vundet Grade 1-løbet Blue Grass Stakes på dirt sidste år og har dermed nu topsejre på begge underlag – en sjælden bedrift i amerikansk galopsport.

Med sejren står Burnham Square nu noteret for syv sejre i 15 starter og indtjening på tæt ved 2,9 millioner dollars. Efter overgangen til græsunderlag har hesten leveret en stribe stærke resultater, herunder sejre i Grade 2-løbet Elkhorn Stakes og Grade 3-løbet Louisville Stakes.

Træner Ian Wilkes fortalte efter løbet, at distanceskiftet fra de længere turfløb tilbage til 1¼ mile gjorde opgaven ekstra svær. »Jeg følte virkelig, at dette ville blive et løb, som var svært at vinde. Man går fra halvanden mile og halvtreds-otte til to sving igen – det er en anden type løb,« sagde Wilkes.

Jockey Brian Hernandez Jr. forklarede, at planen var at holde Burnham Square roligere i starten end i sidste løb, hvor hesten selv tog føringen. Denne gang blev han holdt tilbage i midten af feltet, før han for alvor blev sat i gang på den sidste bane.

Blinklapper og nye mål forude

Wilkes overvejer nu at skifte Burnham Squares blinklapper til en mindre, mere åben model, da han mener, hesten er moden nok til at klare sig med mindre afskærmning. Næste planlagte start er i Grade 2-løbet Kentucky Turf Cup, der løbes for to millioner dollars den 5. september på Kentucky Downs – en bane og distance, som træneren mener passer hesten endnu bedre.

Wilkes har desuden luftet en drøm om, at Burnham Square kan vende tilbage til Colonial Downs næste år for at forsøge at matche den legendariske galophest John Henrys bedrift som tofoldig vinder af Arlington Million.

Dagens program på Colonial Downs bød også på Grade 2-løbet Secretariat Stakes for treårige, hvor Supercharger overraskede ved at rykke frem fra en syvendeplads og vinde med en halv længde foran Infiltrate. Den store favorit Alpyland måtte nøjes med en tredjeplads. Løbsdagen satte samtidig rekord for den samlede spilomsætning på banen med over 10,7 millioner dollars.