Et halvt århundrede med Meadowlands Pace: 14 løb og 2,5 millioner dollars i puljer

Lørdag den 11. juli 2026 rundede et af den amerikanske travsports mest berømte arrangementer et skarpt hjørne. Meadowlands i East Rutherford, New Jersey, afviklede den 50. udgave af Meadowlands Pace – et løb, der siden 1977 har været et fast holdepunkt i pace-sæsonen, og som gennem årene har budt på nogle af sportens største navne og hurtigste tider.

Jubilæumsaftenen var bygget op om et program på 14 løb med samlede puljer på cirka 2,5 millioner dollars, hvilket gjorde det til et af årets stærkeste kort på banen. Elleve af løbene var stakes-løb, og aftenens ubestridte omdrejningspunkt var Grade 1-udgaven af selve Meadowlands Pace for 3-årige pacere med en pulje på 810.000 dollars.

Et program spækket med storløb

Ud over hovedløbet var kortet fyldt med klassikere. E.T. Gerry Hambletonian Maturity var sat til 400.000 dollars, mens William R. Haughton Open Pace, Stanley Dancer Memorial og Del Miller Memorial hver havde puljer på 300.000 dollars. Dertil kom Jerry Silverman Memorial til 200.000 dollars og Dorothy Haughton Mare Pace til 175.000 dollars. Samlet gjorde det jubilæumsaftenen til en af de mest velbesatte i sæsonen.

Løbene blev sendt live på FS1 som en del af serien “America’s Day at the Races”, med en tre timer lang transmission fra klokken 20 amerikansk tid. Bag mikrofonen sad Jessica Otten og Gabe Prewitt.

Rekorder på spil

Historikken omkring løbet er imponerende. Den allerførste udgave i 1977 blev vundet af Escort, kørt og trænet af Carl LeCause, og i 1980 blev Meadowlands Pace det første travløb nogensinde med en pulje på en million dollars, da Niatross triumferede. Den højeste pulje i løbets historie – 1.293.000 dollars – blev udbetalt i 1984, hvor On The Road Again vandt. Løbet har desuden set 25 finaler i træk afviklet under 1:50.

Blandt kuskene fører John Campbell med syv sejre, forfulgt af Tim Tetrick med seks. Netop Tetrick havde med Toby Or Not Toby en mulighed for at tangere Campbells rekord, mens Jason Bartlett med Bookie J jagtede sin allerførste sejr i løbet. Blandt de yngre navne forsøgte Besim Odza at gentage sidste års triumf, efter at Cameron Capone vandt med Madden Oaks – begge produkter af Harness Horse Youth Foundation.

Fest for hele familien

Meadowlands er kendt for at pakke sportens store aftener ind i underholdning, og jubilæet var ingen undtagelse. Publikum kunne prøve mekanisk haj, klatrevæg og fodboldaktiviteter, danse til DJ ALX og få glitter-tatoveringer, mens de første gæster fik en jubilæums-t-shirt. Mere end 20 madvogne serverede alt fra burgere og empanadas til hummerruller.