Nezuko Kamado S og Apex topper stor Hambletonian-optakt på Meadowlands

Meadowlands-banen i New Jersey leverede lørdag fire markante løb, der alle fungerede som optakt til august’s Hambletonian. Både hopper og hingste blandt de 3-årige trav-heste viste sig frem i Del Miller Memorial og Stanley Dancer Memorial, og flere af vinderne cementerede nu deres status som favoritter til sæsonens store klassiker.

Nezuko Kamado S ubesejret i sæsonen

I første afdeling af Grade 2-løbet Del Miller Memorial, der er forbeholdt 3-årige trav-hopper, satte Nezuko Kamado S personlig rekord med tiden 1.50,1 og holdt dermed sin sejrsrække intakt med fire sejre i fire forsøg i år. Kusk Scott Zeron ventede med hoppen i tredje position, før hun rykkede frem og overtog føringen inden den sidste sving. Hoppen, der er efter Chapter Seven og Zefira Kronos IT, holdt herefter styr på Southwind Chaska, som kom stærkt i opløbet, og vandt med en halv længde ned til Lainey W på tredjepladsen.

Ejer Anders Ström, hvis selskab Courant Inc. både ejer og har opdrættet hoppen, fortalte efter løbet, at han var glad for udviklingen. Nezuko Kamado S trænes af Marcus Melander og har nu vundet ti af 15 starter i karrieren. Hun er nu en oplagt kandidat til Hambletonian Oaks den 8. august.

Jailbird Jog rykkede fra sidst til først

I anden afdeling af Del Miller Memorial lå Jailbird Jog sidst i det syv-hestes felt, men kusk James MacDonald fandt vej udenom feltet i opløbet og satte hoppen i gang med en afsluttende sprint. Med en sidste kvart-mile på 26,3 sekunder løb Jailbird Jog fra samtlige modstandere og vandt i tiden 1.52 foran Creator og R Ro. Hoppen, der trænes af Jason McGinnis, har nu vundet syv løb og skulle ifølge MacDonald bruges skånsomt med Hambletonian Oaks for øje.

Apex og Endurance sikrede sig hver sin Dancer-afdeling

Blandt hingstene bød Grade 3-løbet Stanley Dancer Memorial på to afdelinger, hvor begge favoritter vandt i tiden 1.52. I anden afdeling holdt Apex, kørt af Dexter Dunn og trænet af Marcus Melander, stand mod staldkammeraten American Power og vandt med halvanden længde foran Inexpressable. Apex, der sidste år vandt divisionens Dan Patch Award, har nu vundet otte af 12 løb og indtjent over en million dollars. Melander fortalte, at hingsten er i god form, og at planen nu er at gå direkte mod Hambletonian-udtagelserne om tre uger.

I den første afdeling vandt Endurance med kusk Andrew McCarthy en halv længde foran It Could Be Worse, mens Silverstein blev nummer tre. Hingsten, der trænes af Chris Beaver, har vundet tre løb i træk og ti af 13 starter i karrieren. Medejer Mark Moger kaldte Endurance for “en særlig hingst”, der har overgået forventningerne siden opkøbet.

Kurs mod Hambletonian

Alle fire vindere fra lørdagens løb regnes nu blandt de stærkeste bud på ære i den kommende Hambletonian, der løbes den 8. august på Meadowlands. Eventuelle udtagelsesløb er sat til den 1. august, og både Apex og Endurance figurerer allerede højt i banens officielle rangliste over sæsonens bedste 3-årige hingste.

Læs også: On To Norway blev millionær med sejr i Hambletonian Maturity