Iroko markerer sig før Grand National med sikker Ascot-sejr over Firefox og James Du Berlais

Iroko sendte et tydeligt signal forud for forårets Grand National, da han lørdag den 20. december 2025 vandt Howden Graduation Chase på Ascot. Wallachen, der ejes af JP McManus og trænes af makkerparret Oliver Greenall og Josh Guerriero, satte favoritten Firefox på plads og bekræftede sin status som en af de helt store håb til Aintree.

Overbevisende på de sidste meter

Med Jonjo O’Neill jnr i sadlen fandt Iroko først for alvor rytmen i slutfasen, men da han gjorde, var der ingen tvivl. Han vandt med knap fem længder over Gordon Elliott-trænede Firefox, der var sendt af sted som odds-on favorit, mens Willie Mullins’ James Du Berlais måtte tage til takke med tredjepladsen. Selv startede Iroko til 2-1.

Sejren var Irokos første over forhindringer siden november 2023 og en markant oprejsning efter, at han for et år siden gik ned ved første forhindring i samme løb. Præstationen kostede handicapkommissionen fire pund, så Iroko nu er vurderet til 155.

Trænerens ord efter løbet

Oliver Greenall lagde ikke skjul på, at han var tilfreds. “Han skal bare have lidt tid til at komme i gear. Det var godt at se ham strække ud og få hovedet ned – det var godt, og han har klaret det fint,” sagde træneren, der samtidig vurderede, at hesten “virker bedre end sidste år”.

Fremgangen kobler teamet blandt andet til en luftvejsoperation i oktober, der er blevet fulgt op af stærke optrædener på både Haydock og nu Ascot.

Kursen er sat mod Aintree

Iroko er ingen ubeskrevet blad i Grand National-sammenhæng. I 2025-udgaven sluttede han som nummer fire med Nick Rockett i sadlen, og hele hans forberedelse er lagt an på det verdensberømte løb. Planen er nu en generalprøve i Kelso Premier Chase over 2 miles og 7 furlongs i begyndelsen af marts, hvorefter teamet vil springe Cheltenham-festivalen over og gå direkte til Aintree.

Bookmakerne har allerede reageret. Efter Ascot-sejren er Iroko blevet gjort til favorit til Grand National 2026 til 10-1, og enkelte firmaer tilbyder ham helt nede omkring 8-1. Alt tyder på, at Greenall og Guerriero har fundet formkurven på det helt rigtige tidspunkt.