Leap To Fame og Captains Mistress i storopgør om Inter Dominion-titlen

Australsk travsport står lørdag den 18. juli over for et af de mest ventede opgør i nyere tid, når den regerende Inter Dominion-mester Leap To Fame møder den unge sensationsmær Captains Mistress i den million-dollar tunge finale på Albion Park i Queensland. Ekspertkorpset af landets bedste kuske er splittet om, hvem der løber først over målstregen.

Ulige udgangsposition efter startsporslodtrækning

Lodtrækningen til finalens startspor gav de to favoritter vidt forskellige udgangspunkter. Captains Mistress fik spor seks på forreste række, mens Leap To Fame trak et af de yderste spor på bagerste række (spor 11). Finalen løbes over den længere distance 2.680 meter, mod 2.138 meter i kvalifikationsheatene, hvilket flere eksperter mener spiller Leap To Fame i hænderne.

Den syvårige hingst Leap To Fame, der trænes og køres af Grant Dixon, har en imponerende statistik at læne sig op ad: 30 sejre i 31 starter på Albion Park siden november 2023, og han er ubesejret i alle ni Inter Dominion-løb, han hidtil har startet i siden 2023. Vinder han lørdag, bliver han kun den fjerde pacer i Inter Dominions 90-årige historie til at vinde tre eller flere finaler – et selskab der i forvejen tæller Blacks A Fake (fire sejre), Im Themightyquinn og Our Sir Vancelot (begge tre sejre).

Den ubesejrede mær udfordrer kongen

Modstanderen er den fireårige, newzealandskfødte Captains Mistress, som slet ikke havde løbet, da Leap To Fame vandt sin første Inter Dominion-titel i 2023. Mæren, der køres af Cam Hart, har på kort tid etableret sig som en af regionens mest talentfulde pacere og har nu både formen og det bedste startspor med sig.

De to heste har kun mødtes én gang tidligere – i Miracle Mile den 14. marts – hvor Leap To Fame vandt overbevisende, mens Captains Mistress blev holdt tilbage i trafikken og aldrig fik en reel chance for at vise sit potentiale. Bookmakerne vurderer opgøret som yderst jævnbyrdigt med odds omkring 2,20 på Leap To Fame og 2,50 på Captains Mistress.

Eksperterne er dybt uenige

Blandt Australiens mest vindende kuske gennem tiderne er meningerne delte. Chris Alford, der selv har vundet Inter Dominions pacing-finale to gange, tror på Leap To Fame: »Hvis åbningstempoet er hurtigt, kommer Larry udenom hende og knuser hende,« siger han.

Den prisbelønnede kusk Kate Gath står for første gang i sin karriere på den modsatte side af Leap To Fame: »Denne mær flyver bare, og det føles mærkeligt at satse imod ham,« siger hun. Cam Hart selv går ind til opgøret med stor selvtillid: »Jeg har aldrig været mere opsat på et løb. Hun kan sagtens slå Leap To Fame,« lyder det fra mærens kusk.

Løbet foregår i Queensland, som samme aften også er vært for finalen i Inter Dominions travkategori, hvor Gus er storfavorit til at vinde sin titel. Men det er pacing-opgøret mellem Leap To Fame og Captains Mistress, der har fanget hele den australske travsports opmærksomhed op til lørdagens finale.