Churchill Downs vil sælge ni kasinoer og satse alt på galopsporten

Churchill Downs Inc. (CDI), selskabet bag den ikoniske Kentucky Derby, har annonceret en gennemgribende strategisk omlægning. Selskabet vil sælge ni helejede kasinoejendomme og i stedet koncentrere sig fuldt ud om galopsport og pari-mutuel-forretning. Nyheden kom torsdag den 30. juli og sendte samme dag CDI-aktien ned med næsten 7 procent til det laveste niveau i seks år.

Ni kasinoer sættes til salg

Ifølge en såkaldt Form 8-K, som Churchill Downs Inc. har indsendt til det amerikanske børstilsyn SEC, undersøger selskabet muligheden for at sælge følgende ni ejendomme: Calder Casino i Florida, Terre Haute Casino Resort i Indiana, Hard Rock Hotel & Casino i Iowa, Oxford Casino Hotel i Maine, Ocean Downs Casino and Racetrack i Maryland, Harlow’s Casino Resort and Spa samt Riverwalk Casino Hotel i Mississippi, del Lago Resort and Casino i New York og Presque Isle Downs and Casino i Pennsylvania.

Selskabet understreger i indberetningen, at der ikke er nogen garanti for, at et salg reelt gennemføres, og at der endnu ikke er sat en tidsplan for processen. Churchill Downs Inc. oplyser desuden, at man ikke agter at komme med yderligere opdateringer, medmindre det bliver relevant eller lovpligtigt.

Fokus flyttes til banerne og TwinSpires

Selskabets topchef, Bill Carstanjen, forklarede på en efterfølgende telefonkonference med analytikere, at frasalget skal give plads til at satse hårdere på galopsporten. Det gælder aktiviteterne i Kentucky, hvor CDI ejer selve Churchill Downs samt Turfway Park og Ellis Park, i Louisiana med Fair Grounds og i Virginia med Colonial Downs.

Samtidig vil selskabet prioritere sin digitale spilplatform TwinSpires, der bruges til væddemål på hesteløb. Carstanjen udtalte, at provenuet fra et eventuelt salg primært skal bruges til at nedbringe selskabets gæld, geninvestere selektivt i Churchill Downs-banen og andre projekter med højt afkastpotentiale samt finansiere tilbagekøb af egne aktier.

Markedsreaktion og perspektiv

Aktiemarkedets reaktion var umiddelbar og negativ. CDI-aktien tabte næsten 7 procent på selve annonceringsdagen og ramte dermed sit laveste niveau i seks år. Investorerne synes altså at have blandede følelser omkring den nye kurs, selv om ledelsen fremstiller det som en styrkelse af kerneforretningen.

Churchill Downs Inc. er en af de mest betydningsfulde aktører i amerikansk galopsport, og en eventuel afvikling af kasinodelen vil markere et markant skifte i selskabets forretningsmodel efter mange års ekspansion inden for regionalt spil. For hesteentusiaster verden over er selve Churchill Downs-banen og Kentucky Derby-løbet dog fortsat fikspunktet, uanset hvordan selskabets øvrige forretning udvikler sig.