Maryland overtager fuldt ejerskab af Preakness Stakes-rettighederne

Delstaten Maryland har nu fuldt og helt sikret sig ejerskabet af de immaterielle rettigheder (IP) til to af amerikansk galopsports mest prestigefyldte løb: Preakness Stakes og Black-Eyed Susan. Det oplyste guvernør Wes Moores kontor i en pressemeddelelse den 31. juli 2026, hvor det blev bekræftet, at handlen med den tidligere rettighedshaver, 1/ST Racing, nu er endeligt gennemført.

Baggrunden er, at Maryland allerede den 18. juni meddelte 1/ST Racing, at delstaten ville benytte sin forkøbsret til at matche et tilbud på 85 millioner dollar, som Churchill Downs Incorporated (CDI) havde fremsat for at overtage de samme rettigheder. Med den nu afsluttede aftale er Preakness Stakes’ fremtid i Baltimore og Maryland sikret på langt sigt.

Finansieret uden skattekroner

Opkøbet er finansieret gennem obligationer udstedt af Maryland Economic Development Corporation (MEDCO), og ifølge de involverede parter er der ikke brugt midler fra delstatens almindelige skatteprovenu til at gennemføre handlen. MEDCO’s administrerende direktør, Tom Sadowski, kalder transaktionen en sikring af hesteløbssportens succes i Maryland “for generationer fremover”.

Guvernør Wes Moore understreger i pressemeddelelsen, at Preakness Stakes er en hjørnesten i Marylands historie, kultur og økonomi. Han peger på, at opkøbet ikke blot fastholder løbets ikoniske status, men også skal styrke de lokalsamfund, der drager økonomisk fordel af arrangementet.

Samlet kontrol over hele sektoren

Med det endelige opkøb har Maryland nu samlet ejerskabet af de centrale aktiver bag delstatens galopsport. Pimlico Race Course og Laurel Park hører under Maryland Stadium Authority, mens den daglige drift af løbsvirksomheden varetages af Maryland Jockey Club, en almennyttig organisation etableret ved delstatslovgivning.

Ifølge parterne betyder ejerskabet af IP-rettighederne, at delstaten ikke længere er bundet af den tidligere licensaftales gebyrstruktur, som ellers ville have medført stigende omkostninger for Maryland over tid. Fremover skal driften i stedet hvile på en model, der prioriterer branchens sundhed og lokalsamfundets fordele – i tråd med den nonprofit-tankegang, som allerede kendetegner Maryland Jockey Club.

Bill Knauf, president og general manager for Maryland Jockey Club, takker guvernør Moore for hans ledelse i sagen og peger frem mod, at Preakness og Black-Eyed Susan næste år skal afvikles på et fornyet Pimlico. Han fremhæver samtidig, at klubben allerede har indgået partnerskaber med aktører som Oak View Group om sponsorater og KO Productions om produktion af selve begivenheden.

Milliardinvestering i nyt Pimlico

Opkøbet af rettighederne kommer i forlængelse af en større genopbygning af Pimlico Race Course i Baltimore. Marylands lovgivende forsamling godkendte i 2024 en obligationsudstedelse på 400 millioner dollar til formålet, og det nye anlæg forventes at understøtte over 500 arbejdspladser samt gå fra omkring 15 løbsdage om året til over 100 årlige løbsdage.

Ifølge delstatens egne tal understøtter galopsporten i Maryland mere end 28.000 job og skaber en samlet økonomisk effekt på omkring tre milliarder dollar. Samtidig har man gennem det såkaldte ENOUGH-initiativ investeret knap tre millioner dollar i genopretning af lokalområdet Park Heights, hvor Pimlico ligger, blandt andet gennem renovering af tomme boliger og styrkede uddannelsestilbud.

Selvom Maryland nu ejer rettighederne fuldt ud, understreges det fra delstatens side, at man fortsat er åben over for samarbejde med Churchill Downs og andre aktører i branchen til gavn for hele Triple Crown-serien og amerikansk galopsport bredt set.