Big Ranger udråbt som favorit til Hambletonian efter stærk eliminationssejr

Big Ranger er udråbt som favorit til lørdagens udgave af Hambletonian, den prestigefyldte løb til 3-årige travere på The Meadowlands. Efter tirsdagens lodtrækning fik hingsten startspor 4 og blev sat til 2-1 på morgenoddsene forud for den 101. udgave af den million-dollar-store finale.

Big Ranger sikrede sig sin plads i finalen med en overbevisende sejr i en af de to eliminationsløb i sidste uge, hvor han vandt med fire længder over It Could Be Worse i tiden 1:50. Det var hingstens første besøg på The Meadowlands og kun hans tredje start uden for hjemstaten Ohio, hvor han i 2025 blev udråbt som Årets Hest.

Apex tættest på tronen

Den anden eliminationsvinder, Apex, trak startspor 3 og blev sat som andenfavorit til 5-2. Sønnen af Walner-Mission Brief, der i 2025 vandt Dan Patch Award som bedste 2-årige hangst-traver, vandt sin elimination med en næselængde over Endurance i tiden 1:50,4.

Apex trænes af Marcus Melander, der har hele tre heste i finalefeltet – ud over Apex også Spencer Hanover fra spor 9 og American Power fra spor 10. Hingsten har vundet ni af sine 13 starter og indtjent over 1,1 millioner dollars for ejerne Jeff Snyder, S R F Stable og Steve Stewart.

»Han havde ikke løbet i lang tid, og jeg var meget tilfreds med, hvordan han kæmpede Endurance af,« sagde Melander om Apex’ eliminationsløb. »Vores mål har været at holde ham i topform og forberede ham til finalen. Jeg er glad for, hvordan han har udviklet sig i løbet af året.«

Startlisten og de øvrige udfordrere

Eliminationsvinderne Big Ranger og Apex trak begge blandt startspor 1-6, mens resten af finalefeltet blev fordelt ved åben lodtrækning. Endurance, søn af Captain Corey-Love Session, starter fra spor 7 med Andrew McCarthy som kusk og er sat til 5-1. Hingsten har 10 sejre og tre andenpladser i 14 starter og har indtjent 873.842 dollars for et ejerkonsortium anført af Bill Manes og Leo Fleming.

»Hesten overrasker mig aldrig rigtigt. Han leverer altid stort,« sagde træner Chris Beaver om Endurance. »Han har kørt fra front noget af året, fordi jeg har prøvet at holde ham fra den hårde konkurrence, men hans bedste løb kommer, når han jager. Jeg tror, han har nogle af de bedste lunger i løbet, og han elsker en stor bane.«

Det samlede finalefelt til den 1 million dollar store Grade 1-finale ser således ud: Minoan (spor 1, Andy McCarthy/Noel Daley, 25-1), It Could Be Worse (spor 2, Scott Zeron/Linda Toscano, 8-1), Apex (spor 3, Dexter Dunn/Marcus Melander, 5-2), Big Ranger (spor 4, Tim Tetrick/Anette Lorentzon, 2-1), Captain Naughty (spor 5, Jason Bartlett/Per Engblom, 15-1), AI (spor 6, Ronnie Wrenn Jr./Ron Burke, 12-1), Endurance (spor 7, Andy McCarthy/Chris Beaver, 5-1), Magic Punk (spor 8, Yannick Gingras/Åke Svanstedt, 15-1), Spencer Hanover (spor 9, Jason Bartlett/Marcus Melander, 20-1) og American Power (spor 10, James MacDonald/Marcus Melander, 10-1).

Big Ranger har vundet 12 af sine 14 karrierestarter og indtjent 547.947 dollars for ejergruppen Madison Global. Hingsten kom under træner Anette Lorentzons vinger i slutningen af maj, efter tidligere at have kørt for Ronnie Gillespie.

»Det overraskede mig egentlig ikke, fordi han har gjort alting så let, siden vi fik ham,« sagde Lorentzon om eliminationssejren. »Det er noget andet, når man kommer til en ny bane, en mile-bane, og han har ikke mødt den slags heste siden maj, så man kan aldrig vide. Jeg havde tiltro til hesten, men alting skulle passe, og det gjorde det.«

Hambletonian køres lørdag

Selve Hambletonian-finalen er sat som løb 11 på lørdagens program med planlagt starttid klokken 22.51 dansk tid. Løbet sendes direkte på amerikansk tv via Fox Sports 2 som del af kanalens dækning af dagens stakes-løb på The Meadowlands.

Kort forinden, som løb 9, afvikles den kvindelige søsterløb Hambletonian Oaks til en halv million dollars, den 56. udgave af løbet for 3-årige hoppe-travere, med planlagt start klokken 21.36 dansk tid. Racingprogrammet på The Meadowlands går i gang ved middagstid lokal tid.

Læs også: Dansk ejet Busy Miss Lissy S udfordrer i Hambletonian Oaks-finalen