Brandon Blvd vandt dramatisk jubilæumsudgave af Meadowlands Pace

Brandon Blvd sikrede sig lørdag aften sejren i den 50. udgave af Meadowlands Pace, et af travsportens mest prestigefyldte løb for 3-årige. Løbet, der havde en samlet præmiesum på 810.000 dollar og status som Grade 1, blev afviklet på The Meadowlands i New Jersey natten mellem den 11. og 12. juli.

Efter en tæt finish i fotofinish blev Brandon Blvd (Downbytheseaside–Alexis Faith) noteret for tiden 1:48,1. Kun en enkelt hestelængde skilte de fem første heste ad: Al Papi endte som nummer to, Gentleman’s Club blev nummer tre og Melillo fire – alle blot en hovedlængde bag vinderen – mens Sweet Lovin Lou sluttede som nummer fem.

Første Pace-sejr til Dunn og Harris

For kusk Dexter Dunn var det den første sejr i Meadowlands Pace i karrieren, efter at han tidligere har været tæt på – blandt andet en andenplads med en hovedlængde tilbage i 2019. Også træner Andrew Harris og ejerkonsortiet Punisher 11 Stable, som tæller William Pollock og Bruce Areman, vandt løbet for første gang.

»Der er ingen ord for det,« sagde Dunn efter løbet. »Jeg skal takke Andy, Bill og Bruce for at give mig chancen med Brandon. Det er et så historisk løb, og jeg har været tæt på før. Følelsen af endelig at vinde det er helt anderledes.«

Harris beskrev det som en drømmeoplevelse: »Jeg sidder her med Meadowlands Pace-trofæet i mit skab. Det er den bedste følelse i verden, og jeg kan ikke takke Bill og Bruce nok for at give mig chancen.«

Sådan udviklede løbet sig

Fra startspor 2 lå Brandon Blvd som nummer fire ind i første sving, mens Sweet Lovin Lou vandt et opgør med Gentleman’s Club og Toby Or Not Toby om føringen med en åbningskvart på 26,3 sekunder. Dunn holdt sin hest i bevægelse og tog føringen frem mod halvvejsmarkeringen i 54,2, mens Melillo rykkede frem udvendigt fulgt af Al Papi.

Brandon Blvd og Melillo lå side om side gennem sidste sving og passerede tre kvarte i 1:21,4, hvorefter flere heste meldte sig i kampen på opløbet. Brandon Blvd formåede at trække fra Melillo, men blev udfordret helt til stregen af både Al Papi og Gentleman’s Club.

»Jeg var omringet af heste i opløbet, og de rejste alle sammen godt. Jeg vidste, det ville blive en kamp hele vejen op ad langsiden. Æren for det tilfalder hesten – han gravede virkelig dybt i sig selv i aften,« forklarede Dunn.

Millionær efter fjerde sejr i sæsonen

Sejren var Brandon Blvds fjerde i seks starter i denne sæson og hans 11. sejr i 16 løb i karrieren. Med triumfen på The Meadowlands runder hesten samlede indtjening på 1,07 millioner dollar. Brandon Blvd blev opdrættet af Crawford Farms og blev handlet som plag for 425.000 dollar.

»Han er en fantastisk hest og fuldt ud pengene værd. Vi elsker ham – han er meget aggressiv, og vi har en super, super kusk i Dex,« sagde ejer William Pollock efter løbet. Bruce Areman tilføjede, at det giver en særlig stolthed at have fulgt hesten fra plag til mester under Harris’ træning.

Meadowlands Pace har siden sin start i 1977 udviklet sig til et af travsportens absolutte prestigeløb, og den 50-årige jubilæumsudgave understregede løbets status med tæt kamp om sejren blandt sæsonens bedste 3-årige pacere.

På samme program vandt den 5-årige Woman Of Passion (Walner–Womans Will) tredje afdeling af Miss Versatility for åbne hoppetravere. Hoppen, der gik ud til odds 12-1 med Scott Zeron i sulkyen og er trænet af Carter Pinske, kørte sidste spurt forbi 2025-vinderen af Hambletonian Oaks, Conversano, og fuldførte milen i 1:51,1.