It Liz Again gav træner Miller hans første Governor’s Cup-titel

Den treårige hoppe It Liz Again leverede en dominerende afslutning og vandt onsdag den 19. august $25.000-finalen for hoppe-pacere i årgangen ved Indiana State Fair. Sejren, der kom med næsten seks længders margin på den engelske mile-bane i Indianapolis, gav træner Gerald Miller hans allerførste Governor’s Cup-titel som selvstændig træner.

»Hun tager sig bare af sagerne,« sagde Miller kort efter løbet.

Fra usikker sæsonstart til messeløb

Sæsonen begyndte anderledes. It Liz Again indledte kampagnen i begyndelsen af april på Harrah’s Hoosier Park med en syvendeplads i første afdeling af Miss Windfall Series, et løb præget af et uheld på banen. Hoppen var ikke selv involveret, men blev alligevel taget ud af løbet.

Over de næste starter placerede hun sig i toppen seks gange, blandt andet med en tredjeplads i den 20.000 dollars store Windfall-finale, efterfulgt af to sejre i betingede løb med kusk LeWayne Miller. Efter tre resultater uden placering vurderede træneren, at det treårige messeprogram kunne passe bedre til hoppen.

Tredje sæson på de mindre baner betalte sig

Som toårig løb It Liz Again 16 af 17 gange på det indianske messecircuit og vandt tre løb. I år startede messesæsonen dog skidt med en sidsteplads i syv heste i Frankfort. Herefter rettede hoppen op med sejre i både Converse og Portland, inden hun kunne kvalificere sig til finalen.

Med fire sejre i syv messestarter og 223 point sluttede It Liz Again som nummer tre i årgangens samlede pointstilling. Kun Rita’s Girl med 397 point fra ti starter og Rockin Charli med 269 point fra syv starter lå foran.

Overtog føringen på sidste omgang

I finalen sad kusk Mike Peterson, der også havde kørt hoppens to seneste sejre inden finalen med henholdsvis fire og 15,5 længders margin, bag føreren Rita’s Girl gennem første kvarter i :27. Ved halvvejsmærket i :55 blev It Liz Again presset, da Rita’s Girl med kusk Kevin Detweiler igen tog føringen og passerede tre kvarter i 1:23,3.

Men på det sidste kvarter, kørt i stærke :29,2, satte It Liz Again løbet ud af tvivl. Hoppen overtog føringen med en kvart længde ved indgangen til opløbet og udbyggede forspringet til den afgørende margin i mål.

Endelig i mål efter flere nære nederlag

Gerald Miller har i mange år arbejdet som assistenttræner for Don Eash, hvis stald flere gange har taget messepokaler ved Indiana State Fair. Som selvstændig træner har titlen dog undveget ham, senest for to år siden, hvor han var en halv hals fra sejren med Bluebird Alexis, mens Eash vandt med Tell’s Rock N Roll.

Sæsonen har i øvrigt budt på modgang for Miller-stalden. Den treårige travhingst Swan Bar, som træneren ejer sammen med Therl Hensley og John Wilson, vandt to sejre i træk i Converse, men blev derefter sat ud efter en knæskade og rangerer nu som nummer ti i sin divisions pointstilling trods kun to starter.

It Liz Again, der er avlet af Chris Choros og ejes i partnerskab med Hensley, er datter af Highalator og American Farrah. Sejren i Governor’s Cup blev dermed sæsonens klart største lyspunkt for Gerald Miller.