New zealandsk hoppe satte canadisk rekord, før virus stoppede sejrsrækken

En newzealandsk hoppe har på få måneder gjort sig bemærket i nordamerikansk travsport. Francent N satte den 5. september ny rekord i Grade 2-løbet Milton Stake på Woodbine Mohawk Park, hvor hun kørte 1:47.3. Tiden var både en ny bane- og løbsrekord og den hurtigste nogensinde af en hunpacer i Canada.

Rekordmile med sent spurt

Med Louis-Philippe Roy bag kuskestolen passerede Francent N føreren Twin B Joe Fresh lige efter den første kvartomgang i 25.2. Louies Girl N overhalede hende på den sidste sving, men Francent N svarede igen uden at forlade sporet nærmest skillepælene og vandt målfotoet. Tiden matchede desuden årets hurtigste mile af en hoppe i hele Nordamerika.

Sejren kom bare en uge efter, at den 6-årige hoppe vandt et åbent hoppeløb på samme bane i 1:48.1 som favorit til lige odds. Francent N er født og opdrættet i New Zealand af Bob Higgins fra Westport, og Milton-sejren blev hans første Group 1-sejr efter 50 år som opdrætter.

Fra Auckland til New Jersey

Inden eksporten til Nordamerika vandt hoppen tre løb i træk i New Zealand, senest 8. maj i Charles Roberts North Island Standardbred Breeders Association Stakes Mobile Pace i Auckland. Dengang var ejer Patsy Marie Syndicate og træner Mark Jones, mens Crystal Hackett sad bag kuskestolen.

Hoppen blev solgt til Ecurie CSL ved Sylvain Descheneaux fra Sorel-Tracy i Quebec. Handlen blev endelig den 13. maj. I begyndelsen af juni kom hun til træner Pat Lachance i Allentown, New Jersey.

»Hun opførte sig som en klassehoppe,« sagde Lachance til Harness Racing Update. Hun kvalificerede sig to gange i Yonkers i juli, blandt andet med otte længder i 1:54, før hun gjorde pari-mutuel debut i et distaff-invitationsløb den 31. juli. Her lukkede hun fra sidstepladsen til en tæt fjerdeplads og trak den hurtigste sidste kvartomgang på hele programmet.

Herefter fulgte en andenplads 7. august, en sejr fra post 8 i 1:52.3 den 14. august og endnu en sejr i 1:51.4 den 21. august. Descheneaux valgte at supplere hende til Milton for 20.000 canadiske dollar inden fristen 24. august. Ingen andre ejere valgte at supplere hopper til løbet, så der blev ikke kørt eliminationsløb.

Virus satte planerne på pause

Til Milton-løbet flyttede Francent N midlertidigt til træner Jacques Duponts stald i Canada. Efter rekordsejren skulle hun tilbage til Yonkers og møde op i et filly and mare-invitationsløb den 18. september. I stedet blev hun trukket af en dyrlæge.

»Vi trak hende i Yonkers, fordi hun har en virus,« fortalte Lachance fredag den 25. september. Planen var at tage blodprøver mandag den 28. september for at afklare hendes tilstand. Viser prøverne hende rask, venter en ny start i Yonkers efterfulgt af eventuelt Kentucky. Alternativt kan hun suppleres til Breeders Crown senere på sæsonen.

Et oplagt mål er Grade 3-løbet Allerage Open Mare Pace på Red Mile i Kentucky, der afvikles 10. oktober. Francent N står med 13 sejre fra 29 starter i karrieren, deraf tre af syv starter i New Zealand i år, og en indtjening på 324.567 dollar.