Walspea satte livstidsrekord med sejr i Steele Memorial på Meadowlands

Den fireårige hoppe Walspea leverede lørdag sin livstidsbedste tid, da hun vandt det prestigefyldte Grade 2-løb Dr. John R. Steele Memorial på Meadowlands i New Jersey. Løbet, der er forbeholdt travende hopper og havde en pengesum på 183.650 dollar, blev afgjort i en spurt i den dybe optrækning, hvor Walspea passerede feltet i sidste sekunder.

Walspea, der er datter af Walner og Speak To Me, blev sendt ud som storfavorit til 7-5 og kørt af Yannick Gingras. Hoppen, der trænes af Trond Smedshammer, satte sluttiden 1:50,3 og forbedrede dermed sin tidligere rekord med hele 2,4 sekunder.

Boksede inde, men fandt vejen frem

Løbet blev indledt med Woman Of Passion (James MacDonald) i front efter en første kvart på 27,1 sekunder, inden Gingras rykkede Walspea forbi. Ledelsen blev dog hurtigt overtaget af Yo Tillie, der var andenfavorit til 2-1, da feltet nåede den bageste langside.

Mellemtiderne lød på 55,2 og 1:23, og her blev Walspea kortvarigt boksesat, da Lasting Dream (Daniel Dubé) gjorde et forsøg udefra fra fjerdepositionen gennem den fjerne kurve. Da Lasting Dream fladede ud i indersvinget mod opløbet, fandt Gingras plads til at vinkle Walspea ud på ydersiden i den øvre del af opløbsstrækningen.

Med en tekniks lige på indersiden af mål fangede Walspea Yo Tillie med en sekstendedel af banen tilbage og havde netop nok i benene til at afvise en indersprint fra Tactical Moni (Dexter Dunn) med en neglelængde. Woman Of Passion sikrede sig tredjepladsen fra en midterposition, mens Yo Tillie måtte se sig slået til en fjerdeplads.

Træneren: “Hun har udviklet sig mentalt”

Sejren kommer kun en uge efter, at Walspea måtte se sig besejret af netop Yo Tillie i en afdeling af Miss Versatility-serien. Ifølge træner Trond Smedshammer skal forklaringen findes i hoppens modning som løber.

»Hun har udviklet sig mentalt fra hun var to til nu, hvor hun er tre-fire år,« sagde Smedshammer efter løbet. »Hun har altid haft en enorm fart, men hun var het og lunefuld. Sidste år var hun bedre – hun var tæt på at vinde Hambletonian Oaks med mig som kusk. Vi har måske sigtet lidt for højt mod hingstene i Graduate-serien, men i dag mod hopperne var hun virkelig konkurrencedygtig.«

Den 4. juli blev Walspea nummer tre i Graduate-finalen bag Super Chapter og On To Norway i tiden 1:48,3 – en tid, der ligger uden for hendes egen rekord, men som understreger, at hun møder stærk konkurrence i de åbne løb mod hingste og vallakker.

Ni sejre og over 440.000 dollar i indtjening

Sejren i Steele Memorial var Walspeas niende karrieresejr, og hoppen har nu indtjent 441.299 dollar for ejerne Purple Haze Stables og M3 Racing Stable. Som favorit betalte hun 4,80 dollar for en toddervinderbillet.

Løbet indgik i en stor programdag på Meadowlands, hvor blandt andet Super Chapter samme aften vandt John Cashman Memorial, og feltet på banen i New Jersey igen bekræftede sin status som en af de vigtigste scener i den nordamerikanske travsport henover sommeren.

Læs også: Super Chapter vandt dramatisk duel i John Cashman Memorial på Meadowlands