York og Ascot topper britisk galopkalender med stjernespækkede felter

Den britiske galopsport har lagt to af sæsonens tungeste kort på bordet: Sky Bet Ebor Festival i York og QIPCO British Champions Day i Ascot. Begge løbsdage samler et væld af Group 1-stjerner og trækker internationale kuske, ejere og hesteentusiaster til England.

Fire dage med topklasse i York

Sky Bet Ebor Festival i York løber over fire dage og indledes med Group 1-løbet Juddmonte International, hvis æresliste tæller navne som Frankel, Baaeed og City Of Troy. Sidste års vinder Ombudsman er blandt de forventede deltagere, mens den franske stjerne Calandagan nævnes som en af de store udfordrere. Løbet suppleres af Group 2-løbet Sky Bet Great Voltigeur og Group 3-løbet Tattersalls Acomb Stakes for toåringe.

På festivalens anden dag er det hoppernes tur i Group 1-løbet Yorkshire Oaks, som tidligere er vundet af heste som Enable og Aplinista. Sidste års sejrherre Minnie Hauk skal forsvare sin titel mod blandt andre Kalpana, Estrange og Johanna Walsh.

Tredje dag handler om fart med Coolmore City Of Troy Nunthorpe Stakes, hvor internationale sprintere som amerikaneren Bacio, japaneren Satono Reve og franskmanden Rayevka udfordrer de bedste britiske heste. Dagen rummer også Weatherbys Lonsdale Cup for stayere og Al Basti Equiworld Dubai Gimcrack Stakes for toåringe.

Festivalen afsluttes med selve Sky Bet Ebor – Storbritanniens mest værdifulde handicapløb med en pulje på 500.000 pund over 1 mil og 6 furlongs. Kortet krydres af Sky Bet City Of York Stakes, sæsonens eneste Group 1-løb over 7 furlongs, som sidste år blev vundet af Never So Brave.

Måneden indledes desuden med den afgørende femte dag af Qatar Goodwood Festival, hvor Coral Stewards’ Cup – en af sæsonens mest åbne sprinthandicaps – samt Group 2-løbet Qatar Lillie Langtry Stakes står på programmet.

Fem Group 1-løb på British Champions Day

Senere i sæsonen samler QIPCO British Champions Day i Ascot rekordmange fem Group 1-løb på én dag. Programmet åbnes af QIPCO British Champions Long Distance Cup, hvor Trawlerman – der tidligere har vundet Gold Cup ved Royal Ascot i rekordtid – regnes som en varm favorit blandt konkurrenter som Sweet William, Al Qareem og den kun fireløbs-erfarne treårige Stay True.

Sprinterne mødes i QIPCO British Champions Sprint Stakes, hvor både sidste års vinder Kind Of Blue og 2023-sejrherren Art Power er med i feltet sammen med heste som Lazzat, Flora Of Bermuda og Montassib.

Hopperne dyster i QIPCO British Champions Fillies & Mares Stakes, hvor forsvarende mester Kalpana møder blandt andre Estrange og Quisisana, mens Queen Elizabeth II Stakes samler intet mindre end otte Group 1-vindere med i alt 16 topsejre bag sig – heriblandt Field Of Gold, Rosallion og Fallen Angel.

Dagens højdepunkt er QIPCO Champion Stakes, hvor tre af verdens ti bedste galopheste mødes. Verdens officielt bedste hest, Ombudsman, genoptager sin duel med Delacroix, mens Calandagan – der var andenplaceret i løbet sidste år – også hører til favoritterne.

Sammen understreger de to store løbsdage bredden i den britiske galopsport, hvor Yorkshires historiske bane og Ascots prestigefyldte champions-dag hver på sin måde trækker verdenens bedste heste og trænere til England.