Margaret De Gonneville tog afsked med træningen som 91-årig – og vandt sit sidste løb i Taree

Det bliver ikke meget mere filmisk end det, der udspillede sig på væddeløbsbanen i Taree i New South Wales torsdag den 9. juli. Her satte den australske træner Margaret De Gonneville punktum for en karriere på mere end 50 år – og hun gjorde det på den mest passende måde, man kan tænke sig, med en sejr i dagens sidste løb.

De Gonneville er 91 år og fylder 92 til december. Alligevel mødte hun op på banen med to heste i det, hun på forhånd havde besluttet skulle være hendes sidste dag som træner. Beslutningen var truffet af naturlige årsager. »Alderen har indhentet mig,« lød det fra veteranen, der begyndte at træne i begyndelsen af 1980’erne efter først at have arbejdet som morgentræningsrytter og som en af pionererne blandt kvindelige jockeyer i 1970’erne.

En dramatisk optakt til afskeden

Dagen kunne nemt være endt i skuffelse. I dagens femte løb sendte De Gonneville hesten Gold Something på banen med Jeff Kehoe i sadlen. Omkring 500 meter fra mål faldt hesten, og jockeyen pådrog sig skader i faldet. Det var en påmindelse om den risiko, der altid følger med sporten – og en hård optakt til det løb, alt skulle handle om.

Men hestesport kan vende på et øjeblik. I dagens allersidste løb stod De Gonnevilles anden starter klar: Golden Galaxy, redet af Kacie Adams.

Golden Galaxy førte fra ende til anden

Golden Galaxy overlod intet til tilfældighederne. Hesten tog føringen fra start og holdt den hele vejen rundt i løbet over 1262 meter, en benchmark 58-handicap. Det blev en sejr helt i front – og dermed fik Margaret De Gonneville den afsked med træningsfaget, som de fleste kun kan drømme om: en vinder i sit sidste løb nogensinde.

Rejseplaner og et nyt kapitel for hestene

Efter et langt liv med tidlige morgener og daglig træning glæder den snart 92-årige træner sig nu til at lægge rutinerne på hylden. På programmet står blandt andet rejser til Portugal og Marokko for at besøge familie. De Gonneville, der oprindeligt kommer fra Sydney og senest har været baseret ved Port Macquarie, lægger ikke skjul på taknemmeligheden over de mange år i sadlen og på banen.

»Jeg har haft en utrolig karriere med heste og alt det, de har givet mig. Jeg ville ikke ændre noget af det,« sagde hun.

De tre heste, hun stadig havde i træning, får også et blødt landingssted: De sendes videre til en rideskole, hvor de kan nyde et roligere liv efter væddeløbsbanen.