Fra stalddreng til træner: Mauricia Millers vej i den nordamerikanske travsport

En interesse for heste, der startede som barn, har for den canadiske træner Mauricia Miller udviklet sig til en hel karriere i den nordamerikanske travsport. Fra sin base i Williamsford i Ontario driver hun i dag en stald sammen med sin mand, Ezra Miller – en rejse der begyndte som staldpige og endte med hendes eget trænerlicens og adskillige mindeværdige sejre.

Fra staldpige til selvstændig træner

Mauricia Millers vej ind i travsporten gik gennem den respekterede træner Larry Halls stald i Keady, Ontario, hvor hun i 2009 begyndte som opasser. I flere år lærte hun her det håndværk, der ligger bag pasning, management og ejerskab af væddeløbsheste, og hun blev en central del af Halls arbejde med at tilridde unge stakes-heste.

Da Larry Hall med alderen trak sig fra branchen omkring 2014 – samme år som Mauricia giftede sig med Ezra Miller – stod hun over for et valg: Enten skulle hun selv tage licensen, eller også skulle hun forlade travsporten. Hun valgte det første og har siden drevet sin egen stald sammen med sin mand.

Specialiseret i at “reparere” heste

Parret investerer ikke tungt i unge, dyre heste. I stedet har de specialiseret sig i at overtage heste fra andre træningsmiljøer, som kan have svært ved at finde deres form, og få dem tilbage i konkurrencedygtig stand. Ifølge Miller selv handler det om at finde heste, “der ved, hvordan man løber”, og hjælpe dem med at finde rytmen igen.

Parrets faglige netværk rækker ud over travsporten. De har et tæt samarbejde med galopfolkene Bill og Bonnie Rowntree, som Mauricia beskriver som “familie”, og som har givet ægteparret indsigt i forretningssiden af hestehold, blandt andet gennem arbejde med årlingsforberedelse. Derudover ejer familien to percheron-hopper og deltager i traktionskonkurrencer som International Plowing Match – en tværfaglig tilgang, som Miller mener styrker hendes forståelse af standardbred-heste generelt.

Den første sejr som outsider

Mauricia Millers gennembrud som selvstændig træner kom 19. december 2015, da den 18-1-favoriserede Macktwowilldew, en seksårig søn af Mach Three, overraskede alle på Flamboro Downs. Sejren var så uventet, at Miller selv var i gang med at varme en anden hest op og først opdagede sejren, da Ezra fortalte hende det – hun nåede næsten at gå glip af sit eget sejrsbillede.

Macktwowilldew blev en af de heste, der for alvor gav Miller selvtillid som træner. Siden har hun trænet en række heste, hun husker med varme, blandt andet Stars Treasure – parrets første hjemmeavlede hest – og den populære Joe King, der blev claimet fra stalden. Hendes første sejr på den prestigefyldte bane Woodbine Mohawk Park kom dog med en anden og langt mere krævende hest, Mikron, der var kendt for at være vanskelig at sko og tilbøjelig til at galoppere ud af takt, men som parret fik stabiliseret.

I dag står Mauricia Miller på mere end et årti som selvstændig træner – en periode præget af hårdt arbejde, en stærk familiær opbakning og en vedholdende tro på, at selv de mest udfordrende heste kan finde deres form igen.