Minoan jagter ny sejr i 300.000 dollars Earl Beal Jr. Memorial

Den 3-årige hingst Minoan har for længst bevist, at han er en pengemaskine for træner Noel Daley. På lørdag (22. august) forsøger vallakken at forlænge sin flotte sæson, når han stiller til start i den 300.000 dollars store Grade 2-løb Earl Beal Jr. Memorial på Pocono Downs ved Mohegan Pennsylvania.

Minoan, der er søn af Bar Hopping og Regal Woman, har i sin karriere hentet penge hjem i 19 ud af 21 løb og har hele 16 podieplaceringer. Karrierens samlede indtjening lyder på 354.942 dollars, og i denne sæson alene har hesten tjent 203.435 dollars, hvilket placerer ham som nummer syv blandt alle treårige hingste-travere i USA.

Fra Hambletonian-bronze til ny sejr

Minoan kommer til Earl Beal Jr. Memorial i strålende form. Den 8. august sikrede han sig en tredjeplads i den prestigefyldte Hambletonian Stakes (G1) ved Meadowlands bag vinderne Apex og Big Ranger, og sidst han var på banen, vandt han en afdeling af Pennsylvania Sire Stakes den 15. august ved Hollywood Casino at The Meadows i tiden 1.52,2 – en tid, der matcher hans personlige rekord.

I lørdagens løb starter Minoan fra spor 3 med Andrew McCarthy bag tømmerne. Hesten er sat som andenfavorit på morgenoddsene til 7-2. Ejerkredsen bag Minoan tæller foruden Noel Daley også Patricia Stables, L.A. Express Stable og Sjoeblom Racing.

Daley beskriver Minoan som en hest uden de store armbevægelser: “Det er ikke ligesom at have en superstjerne. Der findes bedre heste end ham, men han passer bare sit arbejde og tjener sine penge. Han får det klaret,” siger træneren.

Netop tredjepladsen i Hambletonian-finalen er et godt eksempel på den tilgang. Daley var i tvivl om, hvorvidt Minoan skulle deltage i det millionstore løb, men efter en sejr i en afdeling af Tompkins-Geers Stakes til 33.725 dollars ugen før udtagelserne – hvilket stort set dækkede startgebyret – valgte han alligevel at satse. Fra spor 1 i finalen lå Minoan tredje efter første sving, mens Apex og Big Ranger satte tempoet med en åbningskvart på 26,4 sekunder. “Jeg håbede på en fjerdeplads, og han blev tredje, så jeg er mere end tilfreds,” siger Daley.

Købt for 35.000 dollars som årgangshest

Daley erhvervede Minoan for 35.000 dollars på Lexington Selected Yearling Sale i 2024. Sidste år vandt hesten en afdeling af Bluegrass Stakes (G3) på Red Mile i Lexington i tiden 1.52,4 og sikrede sig desuden to sejre i indledende afdelinger af Pennsylvania Sire Stakes. Han sluttede tredje i PASS-championatet og tredje i en afdeling af International Stallion Stakes (G3).

I år tæller regnskabet fire sejre i 11 starter samt tre andenpladser og en tredjeplads. Alle fire sejre er kommet i løbet af de seneste syv løb, heriblandt to sejre i betingede løb på den korte halvmilebane ved MGM Yonkers Raceway. “Vi satte ham på halvmilebanen for at se, hvordan han klarede sig, og han kørte rundt derude, som om han lå på skinner,” fortæller Daley, der håber, at Yonkers kan blive en fast indtægtskilde for den kastrerede hingst fremover.

Tre Hambletonian-finalister i feltet

Minoan møder syv modstandere i Earl Beal Jr. Memorial, heriblandt tre af sine tidligere rivaler fra Hambletonian-finalen. Magic Punk, der brød takten og sluttede som nummer 10 i finalen, er løbets favorit til 3-1 fra spor 7 med Yannick Gingras i sulkyen for træner Åke Svanstedt. Hingsten har tidligere på sæsonen vundet Dexter Cup (G3) og var toer i Goodtimes (G2).

Også AI, der blev nummer syv i Hambletonian-finalen, er med i feltet. Hesten starter fra spor 4 til odds 9-2 med Ronnie Wrenn Jr. for træner Ron Burke. Spencer Hanover, som sluttede som nummer seks i finalen, løber fra spor 8 til 5-1 med Jason Bartlett i sulkyen for træner Marcus Melander.

“Nogle af de bedste er ikke med, men der er stadig nogle fine heste i feltet,” siger Daley om konkurrencen. “Vi er opportunister med ham. Han er lige i det rette selskab. Han er på en lille sejrsstime og placerer sig godt i løbene, hvilket er alt for ham. Han er en hest i god form, og han er let at arbejde med. Ingenting synes at slå ham ud af kurs.”

Earl Beal Jr. Memorial er løb nummer 13 på Pocono Downs’ 14-løbsprogram, der kaldes Sun Stakes Saturday, og løbsdagen starter klokken 14.30 lokal tid. Kortet byder derudover på tre andre store løb: den 300.000 dollars Max C. Hempt Memorial (G2) for treårige hingste-pacere, den 250.000 dollars Delmonica Hanover (G1) for treårige hoppe-travere og den 250.000 dollars James M. Lynch Memorial (G1) for treårige hoppe-pacere.

Læs også: Sangria Summer favorittruende i 250.000 dollars James M. Lynch Memorial på Pocono Downs