Calandagan topper King George-felt før historisk pengeløft på Ascot

Ti topheste er nu bekræftet til lørdagens King George VI and Queen Elizabeth Stakes på Ascot, med sidste års duellanter Calandagan og Kalpana i spidsen. Samtidig har banen offentliggjort, at løbets præmiesum stiger til hele 2,5 millioner pund fra 2027 – endnu et skridt i Ascots strategi om at fastholde verdens bedste heste i Storbritannien.

Årets udgave af det traditionsrige midsommerløb kører allerede for rekordbeløbet 2 millioner pund, en stigning fra 1,5 millioner sidste år, da Francis Graffards Calandagan trak det længste strå. Fransk-trænede Calandagan blev efterfølgende kåret som Longines’ bedste galopher for 2025, efter han sikrede sig sin fjerde Group 1-sejr i træk i Japan Cup.

Internationalt stjernefelt til Ascot

Blandt de ti tilmeldte er også japanske Masquerade Ball, som forsøger at blive den første japansk-trænede vinder af King George, samt landsmanden Wurttemberg, der senest var toer i Tenno Sho (Spring). Graffard-stalden stiller desuden med Goliath, som vandt løbet i 2024.

George Scotts Coronation Cup-vinder Bay City Roller er den eneste tilmeldte hest, der ikke kommer fra Aidan O’Briens Ballydoyle-stald. Herfra stiller blandt andre Irish Derby-vinderen Benvenuto Cellini og den trefoldige Group 1-vinder Minnie Hauk op til det, der tegner til at blive en af årets stærkeste galopdyster.

Nick Smith, Ascots direktør for løbsafvikling og eksterne relationer, fremhæver den stigende interesse blandt verdens bedste ejere og trænere. Han peger på, at prisforhøjelsen skal ses i sammenhæng med Ascots samlede satsning på sine flagskibsløb, herunder July Cup, Sussex Stakes og International Stakes, som en del af den såkaldte Elite Races Scheme støttet af Levy Board og det britiske galopforbund BHA.

Ascot i økonomisk fremgang

Nyheden om det øgede King George-beløb kommer, samtidig med at Ascot Racecourse har offentliggjort sit regnskab for 2025. Omsætningen steg med 4,8 procent til et rekordhøjt niveau på 118,6 millioner pund, drevet af fremgang inden for hospitality, detailsalg, entré og sponsorater.

Indtjeningen før renter, skat og afskrivninger steg med 14,2 procent, og banen kunne ved udgangen af 2025 fremvise en positiv likviditet på 10,4 millioner pund mod en gæld på 4,6 millioner pund året før. Samtidig voksede tilskuertallet til godt 532.000 gæster på tværs af årets løbsdage, en stigning på 3,7 procent.

Den økonomiske fremgang understøtter Ascots langsigtede strategi om at trække de bedste heste til banens store dage – en linje, der tidligere har vist sig blandt andet på QIPCO British Champions Day, hvor Calandagan og en række af verdens højest ratede heste ligeledes har været faste gæster i de tunge Group 1-løb. Med endnu en pengeindsprøjtning på vej til King George i 2027 ser Ascot ud til at fastholde sin position som en af galopsportens vigtigste scener.