Renegade fuldførte sidste træningsgalop før Jim Dandy Stakes på Saratoga

Alt tyder på, at treårige Renegade (e. Into Mischief) er klar til at forsvare sit ry i næste uges Jim Dandy Stakes på Saratoga Race Course. Hesten gennemførte lørdag sin sidste træningsgalop op til det Group 2-løb, der er doteret med 500.000 dollars.

Under opsyn af Hall of Fame-træner Todd Pletcher løb Renegade fire furlongs på hovedbanen i tiden 49,50 sekunder med exercise rider Nora McCormack i sadlen. Turen blev gennemført i selskab med den femårige Tuscan Sky (e. Vino Rosso), der blev styret af Danny Wright.

Pletcher: Bedre form end før Belmont

»Det var lige, hvad vi ledte efter,« sagde Pletcher efter træningen på Oklahoma Training Track. Han pegede på, at Renegade også leverede en stærk indsats i sidste uges træning, hvor hesten løb fire furlongs på 50,80 sekunder.

Renegade og jockey Irad Ortiz Jr. sluttede senest som en 3. plads i Belmont Stakes, hvor de som 8-5-favorit måtte se sig slået med 5¼ længder af Golden Tempo og Commandment. Inden da blev Renegade nummer to i Kentucky Derby, kun besejret med en hovedlængde af netop Golden Tempo. Med otte uger mellem Belmont og Jim Dandy mener Pletcher, at pausen har gjort godt for hesten.

»Han er meget bedre lige nu, end han var op til Belmont,« forklarede træneren. »Jeg synes, han var lidt længe om at komme sig efter Derbyet, og jeg tror ikke, vi gik ind til Belmont i samme form som til Arkansas Derby og Kentucky Derby.«

Renegade vandt tidligere Arkansas Derby med fire længder foran Silent Tactic, som ligeledes er indstillet til at deltage i Jim Dandy – det bliver hoppens første start siden dengang. Blandt de øvrige mulige deltagere er Commandment samt Chip Honcho, der senest vandt Ohio Derby. Golden Tempo, som ellers var tiltænkt en start i løbet, er trukket på grund af sygdom og sigter i stedet mod Travers Stakes 29. august, der er doteret med 1,25 millioner dollars.

»Vi skal vinde alt for at have en chance for at detronisere ham på nuværende tidspunkt,« sagde Pletcher om Golden Tempo. »Skulle det lykkes, kunne man argumentere for noget. Men lige nu er fokus på at gøre det godt i Jim Dandy og Travers.«

Castellano tilbage efter rygskade

På samme bane vender Hall of Fame-jockeyen Javier Castellano tilbage i sadlen onsdag, hvor han rider First Blessing i tredje løb. Det bliver hans første ridt siden åbningsdagen 3. juli, hvor han var involveret i et styrt med fire heste i Wild Applause Stakes.

Castellano beskrev sin skade som en let brudt ryg. Selvom lægerne oprindeligt regnede med op mod seks ugers pause, tog det kun tre uger, før han var klar igen.

»Husk på, at jockeyer er meget lette, og vi spiser rigtig sundt,« sagde Castellano lørdag efter en morgentræning. »Vi har en fast rutine med daglige øvelser. Jeg er kommet mig hurtigt, og jeg har det godt.«

Den 48-årige jockey, som vandt Saratogas kuskestatistik i 2013-14, indledte i øvrigt sæsonen med en sejr på åbningsdagen, inden uheldet ramte senere samme dag. Torsdag er han desuden tilmeldt at ride Princip for træner Wayne Potts.