Legendarisk opråber Tom Durkin udgiver erindringsbog om livet i mikrofonen

Stemmen bag nogle af amerikansk galopsports mest ikoniske øjeblikke har fået sin egen bog. Den pensionerede raceopråber Tom Durkin har udgivet erindringsværket “A Life’s Calling: The Voice Behind the World’s Greatest Horse Races”, skrevet sammen med forfatterne Paul Volponi og Lenny Shulman.

Durkin, der gik på pension i 2014, var i mere end tre årtier den faste stemme ved store amerikanske baner og var opråber for Breeders’ Cup fra løbsseriens start og frem til 2005. Han lagde også stemme til NBC’s dækning af amerikansk galopsport og optrådte ved talrige Triple Crown-løb, uden dog nogensinde selv at ramme en Triple Crown-sejr som opråber – han var mikrofonholder ved otte forsøg, der alle endte uden en komplet sejr i serien.

Fra Chicago til Belmont

Bogen følger Durkin fra opvæksten i Chicago-området, hvor han hentede inspiration fra den lokale opråber-legende Phil Georgeff, og videre gennem en karriere der bragte ham til baner som Cahokia og Churchill Downs. Undervejs skabte han markante øjeblikke i mikrofonen – blandt andet ved den ubesejrede Cigars sejrsrække og ved stjernehoppen Rachel Alexandras optræden i Saratoga.

De 27 kapitler er skrevet i jeg-form, hvor Durkin selv er fortæller, mens medforfatterne Volponi og Shulman har struktureret materialet ud fra samtaler og interviews. Ifølge Volponi var netop dette greb afgørende for bogens kvalitet: Durkins egen stemme skulle stå centralt, mens de to co-forfattere trådte et skridt tilbage.

Kolleger og venner bidrager

Flere navne fra sporten optræder i bogen med egne minder om Durkin, heriblandt hans tidligere kollega Dave Johnson, der i en årrække kaldte Triple Crown-løbene for tv-kanalen ABC, samt jockeyen Julie Krone. Durkins søster, Beth Ptacek, bidrager også med personlige betragtninger om broderens liv uden for banen.

Bogen rummer desuden Durkins egen kåring af hans fem bedste raceopråb gennem karrieren, fortalt i detaljer med hans egne ord – en form for personligt regnskab over de øjeblikke, der satte sig fastest i hukommelsen, både hos ham selv og hos fans.

Løb som drama

Gennemgående i bogen er Durkins filosofi om, hvad der gør et løb til andet end blot heste, der løber om kap. Han beskriver selv, at han altid har forsøgt at formidle et løb som en fortælling med begyndelse, midte og slutning – med helte, vindere og tabere.

Han lægger samtidig vægt på, at en god opråber skal formidle både jockeyens færdigheder og hestens mod, uanset om der er tale om et beskedent klasseløb en hverdagseftermiddag eller Kentucky Derby på den første lørdag i maj. Netop den tilgang gjorde ham gennem årene til et af de mest genkendelige navne i amerikansk galopsport, langt ud over kredsen af hardcore spillere og entusiaster.

For danske hesteentusiaster, der er vant til en langt mere afdæmpet speaker-tradition på hjemlige baner, giver bogen et indblik i en anden og mere teatralsk fortælletradition, hvor opråberens stemme selv bliver en del af sportens historiske arkiv.