Storweekend i galopsporten: Arlington Million i Virginia og Big Gossey på Curragh

Galopsportens internationale kalender byder på to markante begivenheder i disse uger: Et historisk stort program på Colonial Downs i Virginia, hvor den prestigefyldte Arlington Million danner rammen om et rekordstærkt starterfelt, og et Curragh-program i Irland, hvor den folkekære 9-årige vallak Big Gossey jager endnu en lokal triumf.

Festival of Racing kulminerer i Virginia

Colonial Downs har inviteret til det, banen selv kalder et af de stærkeste programmer i sin historie, når otte stakesløb afvikles på én dag med den berømte Arlington-triplet – Arlington Million, Beverly D. og Secretariat Stakes – som afslutning. Flere af de øvrige løb har trukket et usædvanligt stort antal heste, som tidligere har vundet på netop denne bane, hvilket har givet dagen karakter af en slags hjemkomst for lokale stjerner.

I Van Clief Stakes over 5½ furlong på græs mødes blandt andre forsvarende mester Witty, trænet af Elizabeth Merryman, samt Isivunguvungu, som Graham Motion står bag, og Governor Sam. Alle tre har tidligere vundet stakesløb på Colonial Downs, og feltet tæller i alt 14 heste. Motion roser banens forhold: “Vi er så heldige at have den mulighed. Græsset er i så god stand, det håndterer regn så godt, og det, jeg kan lide ved den, er, at det er en meget fair bane,” siger han om Colonial Downs.

I Reigh Count Stakes stiller hele fem heste med tidligere sejre på banen, heriblandt Illuminare fra Centennial Farms og Brad Cox’ Verifire, der som fireårig allerede har vundet fire af sine seks starter. Robbie Bailes sadler både Slam Notion i samme løb og Slewperstitus i Tyson Gilpin Stakes. I Petramalo Mile møder lokale vindere som Pont Aven og Mister Monday Nite stærk konkurrence fra blandt andre Six Speed, der satte tempoet i Kentucky Derby og vandt UAE 2000 Guineas i januar, samt Bob Bafferts Sabino Canyon.

Selve hovedløbet, den Grade 1-klassificerede Arlington Million, byder på et dobbeltskud fra træner Shug McGaughey med forsvarende mester Fort Washington og Integration, en tredobbelt vinder på banen, som håber at blive den første vinder af det tidligere Virginia Derby, der også tager Arlington Million siden Gio Ponti i 2008-2009. “Jeg har aldrig været der. Vi har haft noget held dernede, og jeg tror, det giver os lidt af en udgangsmulighed herfra,” siger McGaughey om Colonial Downs.

Big Gossey vil udbygge sin banerekord

Mens Virginia klargør til sit galopfestspil, ser det irske publikum frem til endnu en optræden af den 9-årige grå vallak Big Gossey på Curragh. Hesten, der ejes af Allegro Syndicate, løber sit 90. løb, når han går efter sin 11. banesejr i den Group 2-klassificerede Glenroyal Hotel and Shoda Minstrel Stakes over syv furlong.

Big Gossey, der blev nummer fem i samme løb sidste år, er blevet en publikumsfavorit på baneanlægget efter en jublende modtagelse i forbindelse med sejren i Jebel Ali Racecourse & Stables Dash Stakes under jockey Billy Lee for nylig. I det syv heste store felt møder han blandt andre sidste sæsons Group 1-vinder af Keeneland Phoenix Stakes, Power Blue, samt den engelske udfordrer Audience, trænet af David O’Meara, og Danny McLoughlins stjerne Duckadilly, der for nylig sikrede sin træner sin første Group 3-sejr.

Samme dag på Curragh løber den Group 2-klassificerede Curragh Cup over den lange distance 1 mile og 6 furlong, hvor otte heste er tilmeldt anført af sidste års vinder Al Riffa, trænet af Joseph O’Brien, som efterfølgende gav jockey Dylan Browne McMonagle sin første classic-sejr i Irish St Leger. Feltet tæller desuden Aidan O’Briens Illinois, der vandt Queen Alexandra Stakes for nylig, samt Jessica Harringtons Green Impact, der senest blev nummer fire i Group 1 Tattersalls Gold Cup. Banen meldte forud om gode forhold – good to firm – med udsigt til varmt vejr i weekenden.

Sammen tegner de to programmer et billede af en travl international galopkalender, hvor både etablerede stjerner og opadgående talenter kæmper om de tunge titler – og hvor både amerikanske og irske baner byder på stof til eftertanke for danske galopinteresserede, der følger med hjemmefra.