Apex topper Hambletonian-rangliste med skandinavisk islæt i topti

Med under to uger til årets Hambletonian er ranglisten over favoritter til travsportens vigtigste 3-årsløb for hingste og vallakker netop opdateret. Apex fastholder førstepladsen, mens American Power rykker op som nummer to foran løbet, der afvikles lørdag den 8. august på Meadowlands i New Jersey.

Ranglisten, kaldet “Road to the Winning Key Farms Hambletonian”, er lavet af den amerikanske travskribent Ken Warkentin og opdateres løbende i takt med sæsonens optaktsløb. Ugens udgave, den trettende i rækken, blev offentliggjort den 29. juli og bygger på hestenes resultater i en række prestigefyldte optaktsløb hen over sommeren.

Apex og American Power i spidsen

Apex, en Walner-søn kørt af Dexter Dunn og trænet af Marcus Melander for ejerne Jeffrey Snyder, S R F Stable og Steve Stewart, er sidste sæsons Dan Patch Award-vinder og indtager stadig topplaceringen. Hingsten satte ny rekord på 1:50,3 i finalen af NJSS Platinum Final, hvor han holdt Diabolic Hill bag sig, og vandt siden en afdeling af Stanley Dancer Memorial i tiden 1:52. I den første Hambletonian-elimination har Apex fået startspor syv.

Lige efter kommer staldkammeraten American Power, ligeledes en Walner-søn under Marcus Melanders træning, men kørt af James MacDonald for ejeren M Biasuzzi Stable. Hesten har blandt andet vundet en afdeling af NJSS Platinum Division på en tung bane og satte i Zweig Memorial-løbet en ny banerekord for alle aldre på Vernon Downs med tiden 1:50. American Power starter fra spor otte i første elimination.

Skandinaviske trænere sætter præg på feltet

Marcus Melander står bag ikke mindre end fire heste i Top 10, nemlig Apex, American Power, Nix Nacken og Spencer Hanover, hvilket understreger den svenske trænerprofils dominans i den amerikanske optakt til Hambletonian. Nix Nacken, en Muscle Hill-søn kørt af Dexter Dunn, satte i sin finale en verdensrekord for 3-årige vallakker på 1:50 og er placeret som nummer syv, mens Spencer Hanover, sidste års Breeders Crown-vinder kørt af Jason Bartlett, indtager niendepladsen efter en genrejsning med en stærk 1:53,1-kvalifikation i Big M i juli.

Også Åke Svanstedt figurerer på listen som træner af Magic Punk, der satte stakes-rekord i Dexter Cup med tiden 1:53,1 og senere en ny mark på 1:51,4 i Reynolds-afdelingen. Hesten kaldes i opgørelsen Svanstedts eneste chance for at gentage en tidligere Hambletonian-triumf. Big Ranger, sidste sæsons Ohio Horse of the Year, trænes af Anette Lorentzon og kørt af Tim Tetrick; hesten satte to banerekorder på Scioto Downs efter et staldskifte og vandt suverænt en afdeling af Buckeye Stallion Series den 25. juli efter en pause på 35 dage.

Feltet frem mod finalen

Resten af Top 10 tælles af Diabolic Hill, Endurance, It Could Be Worse og Inexpressable. Sidstnævnte, kørt af Scott Zeron, jagter en såkaldt Hambo grand slam efter at have overrasket i Yonkers Trot tidligere på sæsonen. Diabolic Hill, trænet af Annie Stoebe, blev nummer to i både NJSS-finalen og Zweig Memorial og har fået startspor ni i anden elimination.

Hambletonian-elimineringerne afvikles samme dag som finalen den 8. august, hvor de bedst placerede fra hver elimination går videre. Med fire heste fra Marcus Melanders stald og yderligere skandinavisk repræsentation blandt trænere og kuske tegner der sig igen i år et løb med tydeligt svensk-dansk-amerikansk islæt.

Læs også: Skandinavisk dominans i felterne til Hambletonian-eliminationerne