Skandinavisk dominans i felterne til Hambletonian-eliminationerne

19 treårige travheste er klar til at kæmpe om en plads i finalen, når den 101. udgave af Hambletonian Stakes indleder sin eliminationsrunde lørdag 1. august på The Meadowlands i New Jersey. Blandt startfeltet finder man flere navne med skandinavisk islæt, heriblandt Dan Patch Award-vinderen Apex, der er trænet af svenske Marcus Melander.

De to eliminationer, hver med en præmiesum på 100.175 dollars, afgør hvem der går videre til selve Hambletonian-finalen 8. august – et Grade 1-løb med en million dollars i førstepræmie, opkaldt efter Winning Key Farm. De fem bedst placerede fra hver eliminering kvalificerer sig til finalen, hvor vinderne af eliminationerne trækker lod om startspor 1-6, mens resten fordeles i en åben lodtrækning.

Apex topper feltet efter stærk sæson

Apex er rangeret som nummer ét i Meadowlands-ekspert Ken Warkentins prognose frem mod finalen. Hingsten, der er søn af Walner ud af Mission Brief, har vundet otte af sine 12 løb og indtjent over en million dollars i sin karriere. I år har han sikret sig New Jersey Sire Stakes-mesterskabet i tiden 1.50,3 samt en afdeling af Stanley Dancer Memorial, begge løb på The Meadowlands – dette efter at have startet sæsonen med et nakkelængde-nederlag til American Power.

Apex, der køres af Dexter Dunn, starter fra spor 7 i den første eliminering, som tæller ni heste. Samme løb byder på American Power fra spor 8 med James MacDonald bag sulkyen. American Power kommer til løbet efter en sejr i G2 Dr. Harry M. Zweig Memorial i en karrierebedste tid på 1.50,0 – lig med sæsonens hurtigste treårs-mile.

Fra yderspor 9 i samme heat stiller Endurance op for træner Chris Beaver med Andrew McCarthy i sulkyen. Hesten har kun tabt ét løb i år. Inexpressable, der vandt G2 Yonkers Trot – første etape af den prestigefyldte Trotting Triple Crown – stiller fra spor 3 med Scott Zeron som kusk for træner Lucas Wallin. Kun ni heste har siden 1955 vundet hele Triple Crown, senest Marion Marauder i 2016.

Spencer Hanover og Diabolic Hill i anden eliminering

I den anden eliminering møder sæsonens hidtil rigeste treårige travhingst, Spencer Hanover, med 393.391 dollars i indtjening. Han starter fra spor 3 med Jason Bartlett i sulkyen for træner Melander, der desuden har hele fire heste i feltet – herunder American Power og Nix Nacken.

Diabolic Hill, sidste års vinder af G1 Valley Victory Stakes, stiller fra spor 9 for træner Annie Stoebe med Todd McCarthy som kusk. Blandt de øvrige deltagere er Magic Punk, kørt af Yannick Gingras for svenske Åke Svanstedt, samt Big Ranger, sidste års Ohio-hest med 11 sejre i 13 løb, trænet af Anette Lorentzon og kørt af Tim Tetrick.

Hambletonian Oaks: 21 hopper i tre eliminationer

Parallelt løber Hambletonian Oaks for hopper, hvor 21 heste er tilmeldt fordelt på tre eliminationer à 50.175 dollars. De tre bedst placerede fra hver eliminering samt fjernepladseren med højest livstidsindtjening går videre til finalen 8. august, hvor der er 500.000 dollars på højkant.

Sæsonens hurtigste hoppe, Nezuko Kamado S, er ubesejret i fire løb i 2026 og løb i 1.50,1 i en afdeling af Del Miller Memorial. Hun starter fra spor 5 i anden eliminering med Scott Zeron for træner Melander. Jailbird Jog, sæsonens rigeste hoppe med 295.275 dollars, stiller fra spor 4 i første eliminering, mens New Jersey Sire Stakes-mesteren Madam Cheval kører for Tim Tetrick og træner Nancy Takter.

Endelig fordeling af startspor til begge finaler afgøres ved en lodtrækning 4. august i East Brunswick, New Jersey, inden de store finaler går af stablen 8. august på The Meadowlands.