Amerikansk trænerkusk kørte tredjeplads for USA i walisisk dameløb

Den amerikanske trænerkusk Christina Johnson fra Canton, Ohio, repræsenterede for nylig USA i Bernie Kelley International Ladies Race, som blev kørt under Vincent Delaney Memorial-weekenden på Tir Prince Raceway i Abergele i Wales. Hun endte på en tredjeplads i et felt, hvor hendes hest var den eneste uden handicap.

Løbet er en del af de årlige festligheder omkring Vincent Delaney Memorial, som samler travsportsfolk fra flere lande. Johnson blev udtaget af den kendte speaker og løbsarrangør Roger Huston, som stillede ét krav: hun skulle være den bedste kvindelige kusk i USA.

Fra barrel racing til travbanen

Johnson er født i Alvin, Texas. Som barn red hun quarter horses i barrel racing, mens hendes mor var aktiv i rodeo. Ingen andre i familien havde forbindelse til travsporten, men en tilfældig invitation fra træneren Leon Cable om at arbejde i Florida om vinteren blev startskuddet på en karriere med egen stald.

I dag driver hun en stald med ni heste fordelt på alder fra yearling til ældre heste. Hun kører primært på Northfield Park, ved Ohios markedsløb og på Shenandoah Downs.

Laveste rating i feltet

Johnson trak inderbanen til løbet i Wales, men kørte den eneste hest i feltet uden handicap, med en rating på 31 mod op til 72 hos konkurrenterne. Hun sad i lommen gennem løbet og endte tredje, kun slået af to åbne heste.

Efter løbet fik hun besked fra hoppens træner om, at det var dyrets hurtigste mile nogensinde. »Jeg følte, jeg gjorde et godt stykke arbejde,« siger Johnson om oplevelsen.

En hest der stadig fylder

Blandt Johnsons mest markante heste nævner hun hoppen Crystal Chris, som hun kørte sin første sejr med som kusk på Northville Downs. Hoppen vandt fire løb i træk trods hård modstand fra konkurrerende kuske.

Størst betydning har dog den lille traver Armbro Believe, som hendes ejer købte hos amish-folket for 1.800 dollar. Hesten udviklede sig fra klasseløb i Northfield til åbne løb på Hoosier Park, men døde af en lungeemboli efter et løb på Northville. Johnson beskriver tabet som det sværeste, hun har oplevet i sporten, og fortæller, at hun overvejede at forlade branchen efter hændelsen.

Hun fremhæver desuden Ucan Call Me Apple, som satte banerekord i Kentucky Fair Stakes for treårige hopper, samt sin nuværende toårige traver Disaster, som hun har store forventninger til.

Tak til sponsorer og bagland

Rejsen til Wales blev finansieret af Delaney-familien i samarbejde med organisationer som United States Trotting Association, Great Lakes Amateur Driving Association og Ohio Harness Horsemen’s Association. Johnson nævner også Heather Wilder, som organiserer damekuskenes deltagelse, og Roger Huston, som stod bag hendes udtagelse.

Ud over løbet nåede hun og de øvrige deltagere at se store dele af Irland og Wales i forbindelse med turen.