Apex og Endurance vandt Stanley Dancer Memorial og satte fart mod Hambletonian

De to tungeste Hambletonian-favoritter leverede varen, da Stanley Dancer Memorial for 3-årige hingste og vallakker blev afviklet lørdag den 11. juli på Meadowlands i New Jersey. Løbet var delt i to afdelinger, og i begge tilfælde var det favoritten, der krydsede stregen først – og begge sejre blev noteret i identiske 1.52.

Apex holdt stalden bag sig

I den ene afdeling styrede Dexter Dunn favoritten Apex til sejr for træner Marcus Melander. Det krævede lidt arbejde undervejs, for det var Apex’ egen staldkammerat American Power med James MacDonald i sulkyen, der satte presset på i opløbet. Apex svarede dog igen og trak fra til en sikker sejr på halvanden længde, mens Inexpressable med Scott Zeron sluttede som treer.

Apex, der er efterkommer af Walner og forsvarende vinder af Dan Patch-prisen, virker at være i stigende form på det helt rigtige tidspunkt af sæsonen. “Jeg synes, han har det bedre og bedre for hver uge nu,” lød det fra Marcus Melander efter sejren.

Tredje sejr i træk til Endurance

Den anden afdeling gik til Endurance, der med Andrew McCarthy i sulkyen og Chris Beaver som træner tog sin tredje sejr i lige så mange forsøg. Marginen blev en halv længde ned til It Could Be Worse, kørt af Tim Tetrick, mens Silverstein med Matt Kakaley fulgte yderligere en halv længde senere på tredjepladsen.

Hos ejerlejren var begejstringen til at tage og føle på. “Jeg tror, han er en ret speciel hest,” sagde ejer Bill Manes om hesten, der nu har vist stigende styrke gennem forsommeren.

Generalprøve før den store dag

Stanley Dancer Memorial har status som Grade 3-løb, og de to afdelinger blev kørt om betydelige puljer i omegnen af 200.000 dollar hver. For de involverede handlede dagen dog om mere end pengene: løbet er en central generalprøve på vejen mod sæsonens højdepunkt for de 3-årige travere.

Det store mål venter nemlig lørdag den 8. august, hvor Hambletonian-finalen – klassikeren over dem alle – afvikles på samme bane. Med to overbevisende sejre i bagagen og identiske tider på 1.52 har både Apex og Endurance sendt et tydeligt signal til resten af feltet: vejen til Hambletonian-titlen går gennem dem.