Apex vinder Hambletonian med næsen – og indfrier avlsmæssige forhåbninger

Den treårige hingst Apex vandt lørdag den 8. august den prestigefyldte Hambletonian på The Meadowlands i en dramatisk fotofinish, hvor han slog favoritten Big Ranger med kun en næse. Sejren satte samtidig ny stakes- og banerekord med tiden 1:49,2 og gav både træner, kusk og ejere deres første triumf i den historiske klassiker.

Nøse-duel i rekordfart

Apex førte løbet det meste af vejen, men blev udfordret hårdt af Big Ranger, da feltet drejede ind i den sidste bane. De to heste kæmpede side om side hele opløbet, og først målfotoet kunne afgøre, at Apex var først over målstregen. Den samlede tid på 1:49,2 er ny rekord for både løbet og banen for treårige travere.

Sejren betød $1 million i præmiepenge og indskrev Apex i rækken af Hambletonian-vindere – et løb der regnes som en af de mest prestigefyldte i nordamerikansk travsport.

Endelig gennembrud for Melander og Dunn

For træner Marcus Melander var sejren en lettelse efter fire tidligere andenpladser i løbet – heraf tre af de seneste fire år. Melander, hvis onkel Stefan Melander vandt Hambletonian for 25 år siden med Scarlet Knight, kaldte sejren for “en lettelse” og fremhævede, at Apex “gav alt for at blive først”.

Også kusk Dexter Dunn, der tidligere havde kørt i syv Hambletonian-finaler uden sejr, fik sit karrieregennembrud i det ikoniske løb. Ejerne Jeffrey Snyder samt Steve og Cindy Stewart stod ligeledes for første gang med en Hambletonian-sejr som ejere, selvom parret Stewart tidligere har opdrættet tre vindere af løbet.

Avlsmæssig oprejsning for både far og mor

Apex, der blev købt for 525.000 dollar på Black Book Sale i Harrisburg i 2024, er søn af den verdensmesterskabsvindende toårige Walner og ud af den ligeledes verdensmesterskabsvindende toårige Mission Brief. Sejren er ekstra betydningsfuld, fordi den er den første Hambletonian-sejr for en afkom efter Walner.

Walner selv var forventet favorit til Hambletonian i 2017, men blev skrattet på grund af en skade og løb aldrig igen. Han har siden etableret sig som en af de mest betydningsfulde avlshingste i travsporten. Mission Brief var på sin side favorit i 2015-udgaven af løbet, men måtte se sig slået med en snæver margin af Pinkman i finalen. Med Apex’ sejr fik begge forældre således en form for sportslig oprejsning gennem deres afkom.

Big Ranger, den store favorit inden løbet, endte som nummer to og er søn af hingsten Big Range, der nu står opstaldet hos Yabby Dam Farms. Resultatet understreger, hvor tæt konkurrencen var mellem to af de bedst avlede treårige travere i årgangen.

Læs også: Dexter Dunn vandt endelig Hambletonian med Apex efter nøse-duel