Bjorn Baker satsede på Hollywood Hero i Big Dance-jagten – men Mr Chaplin snuppede Grafton-billetten

Der stod mere på spil end de 80.000 australske dollar, da feltet blev sluppet i South Grafton Cup søndag den 12. juli. Løbet over 1.600 meter i Grafton var nemlig sæsonens femte udgave med såkaldt Big Dance-eligibility: vinderen sikrer sig automatisk en plads i det 3 millioner dollar store Big Dance på Randwick den første tirsdag i november. Netop den gulerod havde trukket flere af New South Wales’ tungeste stalde til den nordlige provinsbane.

En af dem var Warwick Farm-træneren Bjorn Baker, der mødte op med en stærk hånd og pegede tydeligt på sin New Zealand-opdrættede Hollywood Hero som staldens bedste kort til at danse sig ind i november-finalen.

Baker havde tiltro til den ærlige vallak

Hollywood Hero havde vist stigende form med to placeringer i forberedelsen – først en tredjeplads efter comeback på Randwick, derefter en snæver andenplads over 1.500 meter på Rosehill, hvor han satte sig forrest på en blød bane, inden han blev hentet på målstregen. Med seks karrieresejre, heraf tre over milen, så opgangen til 1.600 meter for første gang ud som endnu et plus.

“Han er så ærlig, som de kommer,” lød det fra Baker inden løbet. “Han brød igennem forleden og lignede vinderen, lige indtil han blev løbet ned. Han har en drilsk startboks at overvinde, men får Winona bare lidt held med ham, så skal han tage rigtig meget slag.” Winona Costin sad i sadlen fra den vanskelige startboks 15, og hos bookmakerne blev Hollywood Hero handlet omkring 9,50 kroner i vindeodds.

Favoritten satte en stopper for planen

Et pikant element i opgøret var, at Hollywood Hero senest havde slået netop Mr Chaplin – og nu mødtes de igen med Baker-hesten 3,5 kilo bedre på vægten. Alligevel var det Tom Charltons Mr Chaplin med Kerrin McEvoy i sadlen, der toppede markedet som favorit, og det var også favoritten, der fik det sidste ord. Mr Chaplin vandt South Grafton Cup og skrev sig dermed direkte ind i det eftertragtede Big Dance-felt.

Dagen gav dog mere end én adgangsbillet til Randwick, idet også Fortune sikrede sig en plads i november-opgøret. For Baker og Hollywood Hero blev Grafton-turen derimod ikke den forventede genvej til Big Dance, og træneren må nu lede efter en ny kvalifikationsvej frem mod den store efterårsdag med 1,5 millioner dollar til vinderen.

Provinsløb med storbypræg

South Grafton Cup, der udgør højdepunktet på XXXX Gold July Carnival, understreger, hvordan Big Dance-konceptet har løftet interessen for landsbanernes cup-løb. Med topstalde som Bakers og navne som McEvoy og Costin på startlisten fik et 80.000-dollars provinsløb pludselig et anstrøg af storby – præcis den effekt, arrangørerne har jagtet, siden Grafton for femte år i træk fik status som Big Dance-kvalifikation.