Newcastle Racecourse tager kampen op mod ensomhed: galopbanen bliver mødested for ældre

Væddeløbsbaner forbindes normalt med heste, spænding og fart. Men i det nordøstlige England er Newcastle Racecourse begyndt at bruge sine faciliteter til noget helt andet: at samle ældre borgere, der ellers risikerer at sidde alene. Banen er en af seks i Storbritannien, der deltager i et pilotprojekt om ensomhed, hvor galopsporten forsøger at åbne sine rum for lokalsamfundet.

Kaffe, kiks og gamle minder

Det første arrangement på Newcastle Racecourse fandt sted den 31. januar 2026. Omkring 25 medlemmer af Age UK Northumberlands sociale gruppe i Ponteland mødte op til en formiddag med te, kaffe og kiks. Undervejs kiggede gæsterne på historiske genstande fra National Horseracing Museum, blandt andet fotografier af dronning Elizabeth II på besøg på netop denne bane.

Formiddagen var tænkt som en anledning til at mindes og tale sammen. Hannah Musgrove, marketing- og kommunikationsansvarlig hos Age UK Northumberland, beskrev bagefter, at dagen havde bragt smil og meningsfulde samtaler til alle, der deltog. Fra banens side stod blandt andre Clerk of the Course Jane Hedley og senior business coordinator Ashleigh McLean for at tage imod gruppen. Besøget er det første i en planlagt række på seks arrangementer på Newcastle.

Et pilotprojekt på tværs af landet

Initiativet er en del af et pilotprojekt om ensomhed, som er igangsat af det britiske væddeløbsforbund BHA og gennemført af organisationen Racing Together. Projektet finansieres af Racing Foundation og Horserace Betting Levy Board med støtte fra Racing Post og Godolphin. Ud over Newcastle deltager banerne Pontefract, Salisbury, Fontwell Park, Bath og Kempton Park, mens Wetherby og Wincanton kører deres egne indsatser mod social isolation.

Pilotprojektet er en konkret udløber af den sociale strategi, som BHA vedtog sidste år. Tanken er at undersøge, hvordan sportens fysiske rammer og fællesskaber kan bruges til at mindske ensomhed i de områder, der ligger tæt på banerne. Newcastle har senere fulgt op ved at invitere den samme gruppe fra Age UK Northumberland til en VIP-væddeløbsdag.

Frivillighed i sæson

Besøgene faldt sammen med Racing Together Community Week, der i 2026 løber fra den 18. til 24. maj. Arrangementet afholdes for syvende år i træk og er vokset markant siden 2020. I 2025 tilmeldte over 90 organisationer fra sporten sig og lagde tilsammen mere end 700 frivillige timer i alt fra skolebesøg og velgørenhedssamarbejder til oprydninger og trivselsaktiviteter.

For Newcastle Racecourse handler indsatsen mindre om heste og mere om mennesker. Ved at lukke lokale ældre ind bag kulisserne forsøger banen at vise, at et væddeløbsanlæg også kan fungere som et mødested, hvor følelsen af at høre til vejer tungere end resultatet på banen.