Napolitano i den eksklusive 13.000-klub: milepælen kom med La Miki N i Philadelphia

Den amerikanske stjernekusk George Napolitano Jr. skrev sig fredag aften ind i en meget lille kreds af travkuske. På Harrah’s Philadelphia i Chester, Pennsylvania, styrede den 60-årige newyorker La Miki N i mål og kunne dermed notere karrierens sejr nummer 13.000 – et tal, som kun en håndfuld nordamerikanske kuske nogensinde har rundet.

Milepælen kom i tiende løb

Det blev aftenens tiende løb, en afdeling af Pennsylvania Sire Stakes, der leverede den historiske sejr. La Miki N, en importeret newzealandsk hoppe efter Always B Miki, tog kommandoen tidligt, men fik hurtigt selskab af pres udefra. Wise Professor med Simon Allard i sulkyen angreb hårdt og dikterede tempoet gennem første kvart og halvvejs.

På oploppet vendte billedet. Wise Professor gav efter, og Napolitano samlede La Miki N sammen til et afsluttende ryk, hvor de sidste 800 meter blev tilbagelagt i 53,4. Sejren blev afgjort med en hals foran netop Wise Professor, mens Please Be You med Tim Tetrick blev nummer tre. Vindertiden lød på 1.51 – ny livsrekord for hoppen.

Kun otte kuske har nået tallet

Med sejren blev Napolitano den ottende kusk i nordamerikansk travhistorie, der runder 13.000 sejre. Han slutter sig til selskabet Dave Palone, Anthony Morgan, Aaron Merriman, Herve Filion, David Miller, Tim Tetrick og Cat Manzi – navne, der tilsammen udgør elitens elite i sporten.

Napolitano, der oprindeligt stammer fra Long Island i New York, har gennem karrieren kørt heste hjem for langt over 120 millioner dollars i præmiepenge. I 2010 blev han kåret som Nordamerikas førende kusk målt på antal sejre, og østlige Pennsylvania har været hans foretrukne jagtmark. På Harrah’s Philadelphia tæller han otte kusketitler og fire UDR-mesterskaber, og på Pocono har han vundet 15 kørselstitler, 13 UDR-titler og fem trænertitler.

Rekordaften på banen

Napolitanos milepæl var ikke den eneste bemærkelsesværdige præstation i Philadelphia denne aften. I en anden afdeling af Pennsylvania Sire Stakes satte den treårige travhoppe Carve ny banerekord for sin årgang med tiden 1.51,3. Dermed pulveriserede hun den hidtidige rekord på 1.52,1, som Fashion Annie satte i 2023.

Carve, der styredes af Andrew McCarthy og trænes af Noel Daley, vandt sin afdeling med en halv længde foran Ginger Tree Lex i et løb til 70.467 dollars. En passende ramme om en aften, hvor Harrah’s Philadelphia igen bekræftede sin status som scene for travsportens store øjeblikke.