Historisk Hawthorne-bane solgt på konkursauktion til ikke-væddeløbsudvikler

Hawthorne Race Course i den amerikanske delstat Illinois er blevet solgt på en konkursauktion tirsdag den 14. juli til en investor uden planer om at fortsætte hestevæddeløb på stedet. Det bekræfter både United States Trotting Association (USTA) og Thoroughbred Daily News (TDN), som begge henviser til rapportering fra henholdsvis Daily Racing Form og Paulick Report.

Den 135 år gamle bane, beliggende i byen Stickney tæt på Chicago, gik for 90 millioner dollar – præcis det beløb, som var fastsat som mindstepris gennem et såkaldt “stalking horse”-bud afgivet forud for auktionen. Ifølge TDN blev det vindende bud afgivet af Allimac 2023, LLC, et nyoprettet Delaware-registreret selskab uden tilknytning til hestesporten.

Ingen andre bud kom til

Et “stalking horse”-bud fungerer som en bindende minimumspris i en konkurssag. Andre interesserede parter kan byde over beløbet, men lykkes det ikke, overtager den oprindelige byder aktiverne. Ifølge David McCaffrey, direktør for Illinois Thoroughbred Horsemen’s Association (ITHA), mødte han op til auktionen tirsdag og fik dér at vide, at stalking horse-buddet var det eneste, der var indkommet.

ITHA sendte efterfølgende en sms til sine medlemmer, hvori det blev slået fast, at Hawthorne er solgt til en “ikke-væddeløbsenhed”, men at både træning og løb fortsætter som planlagt “indtil videre besked gives”. Hverken USTA eller TDN kunne på tidspunktet for offentliggørelsen bekræfte, hvad der konkret skal ske med banens fremtid som træningsanlæg.

Sidste bane i Chicago-området

Hawthorne har i årtier været drevet af Carey-familien og er i dag den sidste tilbageværende galopbane i hele Chicago-området. Selskabet bag banen søgte om konkursbeskyttelse under kapitel 11 den 27. februar i år i et forsøg på at omstrukturere en gæld på mellem 100 og 500 millioner dollar.

Konkursdomstolen skal formelt godkende salget ved en høring mandag den 20. juli, og der er sat en frist for eventuelle indsigelser mod handlen til den 17. juli. Resultatet af tirsdagens auktion skulle ifølge sagens tidsplan registreres officielt i retssystemet senest onsdag den 15. juli.

Puljemidler sikret til kommende løb

Sideløbende med salget har Hawthornes advokater bedt konkursretten om tilladelse til at modtage midler fra Illinois Department of Agriculture. Delstatens landbrugsmyndighed har ifølge sagens akter indvilget i at udbetale 1.125.000 dollar i lovpligtige puljemidler, som skal gå til præmiesummer ved løbsdage den 19. og 26. juli – de sidste løbsdage, der er planlagt inden den endelige godkendelse af salget.

For hesteejere og trænere tilknyttet Hawthorne betyder salget en usikker fremtid, selv om der lige nu ikke sker ændringer i den daglige drift. Sagen føjer sig til en længere række af amerikanske baner, hvor faldende omsætning og stigende gældsbyrder har tvunget historiske anlæg til enten lukning eller salg til ikke-hestesportslige interesser.