Hot Bandit forsvarer Narrandera Cup-titlen søndag – men Big Dance er ikke længere målet

Et år efter sin dramatiske sejr vender Hot Bandit tilbage til Narrandera for at forsvare sin titel i årets udgave af Bendigo Community Bank Narrandera Cup. Løbet over 1600 meter med en præmiesum på 70.000 australske dollars afvikles søndag den 12. juli, og den femårige galopper fra Canberra-træneren Luke Peppers stald går ind som en af de mest omtalte navne i feltet.

Sejren fra 2025 skal gentages

Hot Bandit skrev sig ind i klubbens historie sidste sommer, da han med Rebecca Bronett Prag i sadlen vandt en tæt afgørelse med blot en halslængde foran den rutinerede Prince Of Helena. Sejren sendte ham videre til den prestigefyldte Big Dance-finale, hvor han dog måtte nøjes med en 16.-plads bag vinderen Gringotts.

I år stiger Hot Bandit i vægt med 2,5 kilo, efter at lærlingen Bronett Prag ikke længere kan trække på sit såkaldte country claim. Trods den ekstra byrde tror træneren på hesten. “Jeg synes faktisk, han er i bedre form end sidste år, men det ser ud til at være et stærkere løb, så det er han også nødt til at være,” lyder vurderingen fra Luke Pepper.

Formen op til løbet

Optakten har budt på blandede resultater. Hot Bandit løb en femteplads i Country Cup under Scone-stævnet og sluttede senest som nummer seks ud af ni i et Benchmark 72-løb på Warwick Farm cirka to en halv uge før cuppen. Hos bookmakerne var han lørdag noteret til odds omkring 9,50.

Denne gang uden Big Dance i sigte

Modsat sidste år er den tre millioner dollars store Big Dance-finale ikke længere en del af planen. “Hvis han vinder, tager han ikke til Big Dance denne gang – så kigger vi efter andre muligheder,” forklarer Pepper. På ønskelisten står i stedet en række regionale cupløb hen over august, blandt andet Forbes Cup den 2. august, Coffs Harbour Cup den 7. august og Goulburn Cup den 23. august.

For Narrandera-klubben er weekenden i forvejen et af årets højdepunkter, og med en forsvarende mester i feltet er der lagt op til endnu en velbesøgt løbsdag på den australske landsbane.