Livenka suveræn i Ballyhane Stakes på Naas

Juddmontes Livenka bekræftede favoritstatus, da hoppen mandag vandt den prestigefyldte Irish EBF Ballyhane Stakes (Median Sires Series) på den irske galopbane Naas. Med Colin Keane i sadlen og Ger Lyons som træner sejrede den treårige Bated Breath-datter med hele 3½ længde foran Maeda Matsu, trænet af Sheila Lavery.

Løbet gik over 6 furlongs på god bane, og Livenka var sendt ud som klar favorit til SP 4/6. Vindertiden lød på 1 minut og 11,27 sekunder. På tredjepladsen kom Ballydoyle-trænede South Dakota, søn af St Mark’s Basilica, yderligere 1¾ længde bagude.

Halvsøster til Phoenix Stakes-vinder

Livenka er halvsøster til den tidligere Phoenix Stakes-vinder Babouche (Kodiac) og til den gruppeløbsvindende Zarinsk – begge fra samme familie som Sacred Bridge. Hoppen havde inden Ballyhane Stakes blot to starter bag sig, hvor hun blev nummer tre bag Victorious og Alpha over henholdsvis seks og syv furlongs på Naas og The Curragh.

Sidste indsats bød dog på et lovende signal, da Livenka besejrede den senere sikre vinder Star Of State i Fairyhouse. Colin Keane erkendte efter løbet, at han selv bar en del af skylden for nederlaget på The Curragh, hvor hoppen blev forsøgt på den længere distance.

»Det var min fejl på The Curragh, for jeg skubbede på for at prøve syv furlongs, og det viser sig, at hun er en hurtig hoppe – mere Babouche end Zarinsk. Jeg troede faktisk, det var omvendt,« forklarede Keane. »Hun var godt sat i vægten, og jeg kunne ikke tro, hvor let det gik til halvvejs. Hun accelererede mod mål, og det er en flot pokal – vi har haft held i det her løb.«

Lyons har vundet løbet flere gange

Ger Lyons har tidligere haft succes i netop Ballyhane Stakes, blandt andet i 2021 med en anden Sacred Bridge-datter samt sidste år med Howd’yadoit. Træneren lagde ikke skjul på sin begejstring efter endnu en sejr i løbet.

»Jeg har altid tænkt, at der var noget ved hende, og hun kan kun gøre det, hun gjorde i dag,« sagde Lyons. »Vi har sat hende i Lowther Stakes i morges, for nu handler det om at samle sortskrift. Hun har aldrig vist et anfald af nerver og har været meget ligetil at træne. Babouche var fantastisk at se på, Zarinsk var en mindre model, og den her hoppe leverer nøjagtig det, navnet lover.«

Med sejren i Naas har Livenka meldt sig som en klar kandidat til Lowther Stakes i York senere på måneden, hvor hun kan komme til at møde flere af sæsonens bedste toårs- og treårshopper på sprintdistancerne.