Maryland sikrer Preakness for fremtiden: Delstaten betaler 85 mio. dollar for rettighederne

Det andet ben i den amerikanske Triple Crown bliver på delstatens hænder. Maryland har besluttet at udnytte sin forkøbsret og matche et bud på 85 millioner dollar fra Churchill Downs Incorporated for at overtage de immaterielle rettigheder til Preakness Stakes og søsterløbet Black-Eyed Susan. Dermed samler delstaten den fulde kontrol over et af verdens mest berømte galopløb.

Guvernør Wes Moore offentliggjorde beslutningen den 18. juni 2026. Baggrunden var, at Churchill Downs og den tidligere ejer 1/ST Racing (The Stronach Group) den 21. april havde indgået en aftale om at overføre rettighederne til Churchill Downs. Marylands forkøbsret gav delstaten mulighed for at træde ind og matche prisen – og det valgte man at gøre.

En hjørnesten i delstatens historie

For guvernøren handler beslutningen om mere end sport. »Preakness Stakes er mere end blot et løb; det er en hjørnesten i Marylands historie, kultur og økonomi,« udtalte Wes Moore i forbindelse med annonceringen.

Driften af løbet varetages fremover af en ny, almennyttig udgave af Maryland Jockey Club, hvor Bill Knauf er præsident og administrerende direktør. Han lagde ikke skjul på ambitionerne og sagde, at klubben er klar til at »løfte Preakness yderligere til et verdensklasse-arrangement, man skal opleve mindst én gang i livet.«

Sådan betales de 85 millioner

Købet finansieres gennem udstedelse af skattefrie indtægtsobligationer og altså ikke via delstatens almindelige skattekasse. Gælden skal afdrages med indtægter, som løbet selv genererer – blandt andet fra billetsalg, spil og sponsorater.

Regnestykket giver god mening for Maryland på længere sigt. Havde Churchill Downs beholdt rettighederne, skulle Maryland Jockey Club have betalt et årligt grundgebyr på 3 millioner dollar plus et beløb svarende til 2 procent af den samlede omsætning på spil i Preakness-weekenden. Med ejerskabet i egen hånd beholder klubben i stedet hele overskuddet fra weekenden.

Preakness vender hjem til Pimlico

Handlen falder sammen med en større ombygning af de fysiske rammer. Den historiske bane Pimlico Race Course i Baltimore er ved at blive genopført, og Preakness ventes at vende tilbage dertil i 2027, mens den nye tribune efter planen står færdig i maj 2028. I mellemtiden afvikles løbet midlertidigt på Laurel Park, som på sigt skal omdannes til et træningsanlæg.

Med ejerskabet af selve banen, den kommende overtagelse af Laurel Park og nu også rettighederne til navnet har delstaten dermed sikret sig kontrol over samtlige centrale dele af Preakness – og fjernet enhver tvivl om, hvorvidt løbet forbliver i Maryland.