Melillo jagter sit første Grand Circuit-topløb i Carl Milstein Memorial

Northfield Park i Ohio danner lørdag den 15. august rammen om en af sæsonens store prøvelser for årets 3-års pacehingste, når det $300.000 tunge Grade 2-løb Carl Milstein Memorial løber af stablen for 13. gang. Feltet er nu offentliggjort, og en velkendt profil topper morgenoddsene: hingsten Melillo, der endnu venter på sit første store Grand Circuit-gennembrud.

Melillo, søn af Sweet Lou og træner Ron Burke, er sat som 7-5-favorit af Northfields racing director Dave Bianconi. I sulkyen sidder Ronnie Wrenn Jr., der har kørt hingsten gennem hele sæsonen og dermed også kender ham bedst af alle kuske i feltet.

Tæt på toppen hele sæsonen

Melillo ankommer til Northfield efter to andenpladser i træk bag staldkammeraten Al Papi – først i indledningen og derefter i finalen af Delvin Miller Adios. I finalen på The Meadows vandt Al Papi i tiden 1.48,1, mens Melillo forfulgte sin staldkammerat hele vejen til stregen uden at kunne indhente ham.

Andenpladserne i Adios er blot de seneste eksempler på en sæson, hvor Melillo har mødt stort set alle de bedste 3-års paceheste i Nordamerika. Han blev nummer fire i både Meadowlands Pace og MGM Messenger Stakes, mens han sluttede som nummer fem i North America Cup.

Den konsekvente placering blandt de bedste har gjort Melillo til den forventede favorit til Carl Milstein Memorial – et løb, der længe har haft status som et af de faste, prestigefyldte stop på Grand Circuit-kalenderen.

Stærkt felt med flere bud på sejren

Melillo skal dog ikke tage sejren for givet. Ni heste er nomineret til finalen, og flere af dem har vist form nok til at true favoritten på Northfields halvmile-bane. Feltet med kusk, træner og morgenodds ser således ud:

Fire Run (Atlee Bender/Erv Miller) 10-1
Melillo (Ronnie Wrenn Jr./Ron Burke) 7-5
Ballroom Affair (Dan Noble/Joe Bongiorno) 5-1
C Millertimeagain (Corey Callahan/Molly Gara) 12-1
Myboypank (Marvin Luna/Tony Alagna) 6-1
Borderline Mobby (Dan Noble/Dave Menary) 9-2
Redland Rocket Man (Todd McCarthy/John Pentland) 8-1
Tsunami Seas (David Miller/Virgil Morgan Jr.) 20-1
Aces And Cinches (Yannick Gingras/Ron Burke) 4-1

Bemærkelsesværdigt nok har Ron Burke også en anden chance i løbet i form af Aces And Cinches med Yannick Gingras i sulkyen, sat til 4-1 – kun bag Melillo på oddstavlen. Skulle Burke-stalden lande en dobbeltsejr, ville det understrege dominansen, som stalden allerede har vist tidligere i sæsonen med Al Papi.

Del af stort program

Carl Milstein Memorial løber som løb nummer 12 på et program med 15 løb i alt. Kortet indeholder desuden to andre invitationsløb til $100.000 for 4-årige heste: Tom Aldrich Memorial Trot og Myron Charna President’s Pace, hvilket gør lørdagens Northfield-program til en af sæsonens tungeste aftener på banen. Første start er sat til klokken 18 lokal tid (EDT).

Læs også: Stjernefelt klar til 33. udgave af Dan Patch Stakes på Hoosier Park