William Hill lokker med halv million i bonus: Grand National-vinder kan runde én million pund

Vejen til Aintree har fået et nyt og fristende holdepunkt. Bookmakeren William Hill lancerer en bonusordning ved navn “Half A Mill”, der udlover 500.000 pund oveni til den ejerkreds, hvis hest først vinder ét af tre udpegede optaktsløb og derefter går hele vejen i Grand National. Kombineret med selve løbets førstepræmie kan det samlede udbytte for en vinder for første gang runde én million pund.

Tre løb baner vejen

Bonussen udløses ikke af hvilket som helst resultat. En hest skal vinde ét af tre bestemte forløb i samme sæson og efterfølgende sejre i Grand National på Aintree i april. De tre kvalifikationsløb er Becher Chase, der rides over selve National-forhindringerne den 6. december, Classic Chase på Warwick den 10. januar samt Grand National Trial på Haydock den 14. februar.

Dermed spænder ordningen over hele vintersæsonen og tvinger ejere og trænere til at lægge en mere målrettet plan for deres bedste chasere. Beløbet på 500.000 pund svarer til den førstepræmie, som årets Grand National-vinder Nick Rockett indkasserede – og en dobbelt op vil altså sende en fremtidig vinder op i millionklassen.

Historien taler for de tålmodige

At bedriften er svær, understreges af historien. Den seneste hest, der vandt ét af de udpegede forløb og fulgte op med sejr i Grand National i samme sæson, var One For Arthur helt tilbage i 2017. Dengang tog hesten Classic Chase og bagefter det berømte løb på Aintree. Siden har ingen formået at binde de to bedrifter sammen, og det illustrerer, hvor stor en opgave connections står over for, hvis bonussen skal hjem.

Netop derfor peger flere i branchen på, at ordningen både er en gulerod og en balancegang. En hest, der presses gennem et krævende optaktsløb, kan risikere at have toppet, når det virkelig gælder i april – og ruten passer ikke nødvendigvis alle typer heste.

Bookmaker og bane bag initiativet

Bonussen er en del af et bredere samarbejde, hvor William Hill er blevet officiel spilpartner for Jockey Club. Mark Howarth, der er ansvarlig for racing hos William Hill, kalder tilskuddet “et reelt incitament for connections, når de lægger deres rute mod Grand National-hæder”. Fra banens side glæder Dickon White, regionaldirektør i Jockey Club i det nordvestlige England, sig ligeledes over initiativet, som han mener vil skabe “ægte spænding gennem hele sæsonen”.

For publikum betyder ordningen, at vintersæsonens klassiske forløb pludselig får en ekstra fortælling. Hver gang en potentiel National-kandidat stiller op i Becher Chase, Classic Chase eller Grand National Trial, vil der nu være en halv million pund i spil på den lange bane – og drømmen om en millionvinder på Aintree.