Patrick Mullins jagter en sjælden gentagelse i Grand National med Nick Rockett

Da Nick Rockett kom først i mål i Grand National i 2025, gik en barndomsdrøm i opfyldelse for Patrick Mullins. Nu, foran udgaven den 11. april 2026 på Aintree, sigter den irske amatørrytter efter noget, kun ganske få har opnået: at vinde verdens mest berømte forhindringsløb to år i træk.

“Det er sjældent, at virkeligheden er bedre end drømmen, men det var den,” har Mullins sagt om sejren. Han lægger ikke skjul på, at kun én ting kan overgå den: en gentagelse. “Det bliver ikke bedre end det, medmindre man måske kan vinde det en gang til.”

Et familieforetagende fra Closutton

Nick Rockett trænes af Willie Mullins, Patricks far, og sejren i 2025 var trænerens tredje i løbet efter Hedgehunter i 2005 og I Am Maximus i 2024. Dermed er far og søn allerede skrevet ind i Aintree-historien sammen.

Stalden i Closutton møder traditionelt talstærkt op. Op mod ti heste kan sikres en plads i feltet, og hvis alle stiller op, vil Willie Mullins tangere rekorden på fire vundne udgaver, som Ginger McCain og Fred Rimell deler. Til sammenligning sendte Mullins otte heste af sted i 2024, hvilket dengang var hans største opbud.

En afbrudt optakt

Vejen mod titelforsvaret har dog ikke været glat. Nick Rockett pådrog sig en overreach forud for John Durkan og fik et mindre problem op mod jul, og forberedelserne er derfor bagud i forhold til planen. Mullins leder nu efter et opvarmningsløb inden Aintree og håber at kunne få tre løb i benene på hesten.

“Vi har ikke haft et rent forløb med ham,” erkender rytteren. “Det er ikke en ideel optakt kun at have ét løb.” Vægten er heller ikke blevet lettere: Nick Rockett er sat til at bære 11 stone 11 pund, tre pund mere end den vindende vægt, og bookmakerne noterer ham til 28/1 for at forsvare titlen.

Underlaget kan blive nøglen

Mullins peger på, at et blødere underlag kan blive afgørende. Han bemærker, at banen var noget langsommere det år, Nick Rockett vandt, hvilket ser ud til at hjælpe hestens springteknik. Samme betragtning gælder staldkammeraten I Am Maximus, der som topvægtet med 11 stone 12 pund igen skal have friske forhold for at springe bedst muligt.

Om ambitionen lykkes, afgøres først i april. Men skulle Nick Rockett komme velbeholden gennem optakten, er Patrick Mullins ikke i tvivl om, hvem der skal sidde i sadlen: han vil meget gerne ride hesten igen.