Toscano og Zeron søger ny Hambletonian-triumf med It Could Be Worse

Træner Linda Toscano og kusk Scott Zeron går efter endnu et stort kapitel i deres fælles historie, når de lørdag den 8. august stiller op med It Could Be Worse i den prestigefyldte Hambletonian-finale på The Meadowlands. Løbet, der er en Grade 1-klassiker for treårige heste og har en pulje på én million dollar, er blandt travsportens mest prestigefulde, og duoen har allerede vundet flere store løb sammen tidligere i karrieren.

It Could Be Worse sikrede sig en plads i finalen efter en andenplads i den ene af weekendens to eliminationsheat, hvor han kom bag Big Ranger. Hesten blev boksfanget på den sidste bane, men fandt en åbning og sluttede stærkt af. Han starter finalen fra spor 2.

Historisk forbindelse mellem træner og kusk

Linda Toscano blev i 2012 den første kvindelige træner til at vinde Hambletonian, dengang med Market Share, som besejrede Guccio med en halsvidde i finalen. Skulle It Could Be Worse vinde lørdag, ville Toscano dermed kunne tilføje sin anden Hambletonian-sejr til CV’et, mens Zeron ville nå sin fjerde triumf i løbet – hvilket ville placere ham på niveau med Ben White, Billy Haughton, Stanley Dancer og Mike Lachance som nummer to på listen over flest Hambletonian-sejre i historien.

Toscano og Zeron har tidligere vundet flere Breeders Crown-løb sammen samt klassikere som Little Brown Jug og Jugette i samme år (2023) og North America Cup. Ifølge Zeron har samarbejdet givet dem “en masse major-sejre og bucket list-løb”, og en fælles Hambletonian-triumf ville ifølge kusken være noget helt særligt.

Et sæson med skiftende kuske

Zeron kørte regelmæssigt It Could Be Worse i sidste sæson, hvor hesten blandt andet slog senere Dan Patch Award-vinder Apex i en indledende runde af Kentucky Sire Stakes-serien. I år har kuskkabalen imidlertid flyttet sig: Tim Tetrick kørte hesten i de første fire løb, inklusive en sejr i 1:50,3 i en afdeling af Reynolds Memorial, men landede senere kuskepladsen på Big Ranger. Det gav Zeron muligheden for at vende tilbage til sulkyen bag It Could Be Worse.

It Could Be Worse, søn af Captain Corey og Emiliciousboomboom, ejes af The Bay’s Stable, Pat og Mark Huber, Bill Elliott og Camelot Stable. Hesten møder op til finalen med ti placeringer i top tre – heraf tre sejre – i 13 løb i karrieren og indtjening på 273.230 dollar. I år har Toscano bevidst kun ladet hesten løbe på The Meadowlands for at holde fokus rettet mod Hambletonian.

Big Ranger som morgenfavorit

På morgenoddsene er Big Ranger favorit til 2-1 efter en sejr i 1:50 i sin elimination, mens Apex, der vandt det andet heat med en næsemargin over Endurance i tiden 1:50,4, er sat til 5-2. Endurance følger som tredje favorit til 5-1, mens It Could Be Worse er fjerde favorit til 8-1. Hambletonian-finalen løber som løb nummer 11 på et program, der begynder kl. 12 lørdag på The Meadowlands.

Læs også: Apex og Big Ranger topper feltet før Hambletonian-finalen 2026