Women Layer og Captain Albano vandt hver deres afdeling af Sam McKee Memorial

Meadowlands-banen i East Rutherford, New Jersey, leverede lørdag aften to spændende afgørelser, da Grade 2-løbet Sam McKee Memorial for åbne pacere blev kørt i to afdelinger. Den store outsider Women Layer sikrede sig en overraskende sejr i første afdeling, mens den erfarne Captain Albano forsvarede favoritværdigheden i den anden.

Women Layer overraskede som 17-1-skud

I den første afdeling, hvor der var 138.650 dollar på højkant, kørte Women Layer med David Miller bag vognen fra post 2. Hesten lå tredje gennem en indledende kilometertid på 26,4 sekunder, mens 9-5-favoritten Captain Optimistic (Andy McCarthy) og 7-5-favoritten Lou Hill (Yannick Gingras) skiftedes til at føre feltet gennem halvvejsmarkeringen i 55,0 sekunder.

Women Layer rykkede ud i det ydre spor og pressede Captain Optimistic til en tid på 1:21,4 efter tre kvarte, inden han overtog føringen ved den ottende pæl. Med en stærk afslutning på 26,2 sekunder holdt han et helt felt af højtvurderede forfølgere bag sig og vandt med et faldende hoved i et fotofinish, i alt 1:48,2.

»Det var lidt af et vovestykke at rykke ham frem så tidligt, men han følte sig stærk på linjen,« sagde Miller. »Og da jeg bad ham om det i opløbet, tog han bare af sted.«

Captain Moore A, der gik ud som 45-1-skud, blev toer efter en fireskift-fremrykning, mens Surreal Ideal (47-1) lige akkurat sneg sig forbi Ken Hanover om tredjepladsen med en halv længde. Women Layer, en femårig vallak efter Sweet Lou og Loreenas Ruffian, er trænet af Virgil Morgan Jr. for et ejerkonsortium bestående af Let It Ride Stables, Jeff Fought Racing, Larry Wills og Jesmeral Stable. Han har tidligere i år vundet fire gange i åben klasse på Eldorado Scioto Downs og står nu noteret for 30 sejre og 967.261 dollar i karrieren. Han betalte 37,80 dollar for sejren.

Captain Albano holdt stand mod stærkt felt

I den anden afdeling, med en pulje på 139.900 dollar, startede Captain Albano fra post 8 med James MacDonald i sulkyen. For Once Inmy Life satte tempoet med en åbningstid på 26,0 sekunder, før Captain Albano overtog føringen midtvejs på bagstrækningen. Halvvejs blev tiden noteret til 54,1 sekunder, hvorefter 3-1-favoritten Bythemissal – ligesom Captain Albano en dobbelt-millionær – udfordrede på det yderste spor.

Efter tre kvarte i 1:21,4 fandt Captain Albano ekstra kræfter i opløbet og holdt en stribe forfølgere bag sig og vandt med en halslængde i tiden 1:48,3. Prince Hal Hanover rykkede frem på ydersiden og sikrede sig andenpladsen foran Bythemissal.

»Enhver gang man får lov at sidde bag en dobbelt-millionær på Hambletonian-dagen, er det noget særligt,« sagde MacDonald, der kørte for træner Noel Daley og ejerne Patricia Stables, L A Express Stable, Sjoeblom Racing og Michael Dolan. »Halvvejs nede ad stræklinjen, da en anden kiggede ham i øjnene, dér ser man klasse. Måske er han ikke helt så stærk, som han var tidligere på året, men han er ren klasse og fandt en vej til at få det gjort i dag.«

Captain Albano, en femårig hingst efter Captaintreacherous og Angelou, er nu 30-dobbelt vinder med 2.571.760 dollar i karrieren. Han gik ud som 5-1-fjerdevalg og betalte 12,20 dollar for sejren.

Læs også: Walspea satte livstidsrekord med sejr i Steele Memorial på Meadowlands