Chad Brown satser på revanche for Always A Runner i CCA Oaks på Saratoga

Den amerikanske træner Chad Brown sender lørdag sin stjernehoppe Always a Runner (Gun Runner) i banen på Saratoga i et forsøg på at rette op på et overraskende nederlag i sidste måneds Acorn Stakes. Den treårige hoppe løber i den 500.000 dollars store Grade 1-løb Coaching Club American Oaks over 1 1/8 mile, hvor hun blandt andet møder sin bekendtskab fra Acorn Stakes, Counting Stars.

Always a Runner vandt sine tre første starter, deriblandt den prestigefyldte Kentucky Oaks, før hun i Acorn Stakes den 5. juni måtte se sig slået med 3 3/4 længder af Counting Stars (Honor A.P.), der er trænet af Mark Casse og selv blev nummer fire i Kentucky Oaks. Hoppen ejes af Douglas Scharbauer og er opdrættet af Three Chimneys Farm.

Brown tror på bedring efter mere hviletid

Ifølge Chad Brown kan nederlaget i Acorn Stakes skyldes en form for “bagslag” efter den krævende Kentucky Oaks. Hoppen havde kun fem ugers pause mellem de to løb, men får nu godt syv uger fra Acorn til CCA Oaks – noget træneren mener kan gøre en afgørende forskel.

»Jeg har set hende komme sig fint efter Acorn, og hun har set rigtig god ud siden,« lyder det fra Brown, der samtidig roser Counting Stars for en stærk præstation i det tidligere opgør. Jose Ortiz sidder igen i sadlen på Always a Runner, når hun møder i alt otte modstandere i lørdagens Grade 1-løb.

Brown stiller også med en anden Gun Runner-datter, Directive, der løber sin første graderede stakes-start i CCA Oaks for ejeren Juddmonte. Hoppen har to sejre og en andenplads i sine tre hidtidige starter i år, og Flavien Prat er udpeget som jockey. Samme dag løber Mike Repoles og Todd Pletchers hoppe Zany (American Pharoah) i den 150.000 dollars store Monmouth Oaks (Grade 3) på Monmouth Park.

Kilwin klar til nyt kapitel efter lang pause

Et andet navn, der trækker overskrifter fra Saratoga-lejren, er den fireårige hoppe Kilwin (Twirling Candy). Efter mere end ti måneders pause vendte hun for nylig tilbage og vandt Twin Bridges Stakes på Ellis Park i sidste weekend – fortsat ubesejret i sine tre starter på dirt-underlag, selvom hun ellers har tilbragt store dele af karrieren på græs.

Træner Rusty Arnold planlægger nu at sende hoppen mod den 500.000 dollars store Ballerina Stakes (Grade 1) over syv furlongs på Saratoga den 29. august – Travers Day. Kilwin, der ejes af BBN Racing og Rick Howard, vandt sidste år Test Stakes (Grade 1) på samme bane, men måtte efterfølgende en tur på skadeslisten efter problemer i bagparten, konstateret efter en sjetteplads i Music City Stakes på Kentucky Downs. Efter yderligere udredning, blandt andet hos specialisten Dr. Larry Bramlage, er hoppen nu tilbage på sporet.

Med både Always a Runner, Directive og Kilwin i aktion tegner sommeren på Saratoga til at blive afgørende for, hvilke hopper der for alvor markerer sig i årets store hoppeløb frem mod efteråret.