Favoritter dumpede i tungt føre: Sensationer på Pocono Downs

En regnfyldt lørdag satte sit tydelige præg på løbsdagen på Pocono Downs at Mohegan Sun i Wilkes-Barre, Pennsylvania. Banen blev vurderet “sloppy” i syv af de tolv løb, før den tørrede op til “good” i resten af programmet – og resultatet blev et usædvanligt opgør, hvor favoritter og førende heste generelt havde svært ved at følge med.

Kun to ud af tolv favoritter og kun to ud af tolv heste, der lagde sig i front tidligt, endte med at vinde deres løb – et markant afvig fra det normale mønster på den ellers frontløber-venlige bane. Pocono fik i det mindste gennemført hele sit program, i modsætning til flere andre baner: Philadelphia måtte aflyse fredagens løb på grund af luftkvaliteten, mens Clearfield Fair blev regnaflyst lørdag.

Napolitano-brødre i duel om hovedløbet

Dagens hovedløb, den 29.500 dollar tunge fast-class-pacer, bød på en indbyrdes duel mellem to brødre. Anthony Napolitano lå frit fremme med Control Rocks og tog føringen, mens broren George Napolitano Jr. holdt sin hest, Captinhammerhead A, tilbage under hårde indledende tider på 25,4 og 54 sekunder for de første fraktioner.

Captinhammerhead A, søn af Captaintreacherous og fast inventar på Yonkers-banen, blev flyttet frem i et livligt yderspor før tre-kvart-tiden på 1.21, og svingede derefter bredt om det sidste sving. I optrækket blev der trængsel mellem de to hestes spor – Control Rocks fik en “brudt” (b.e.), mens Captinhammerhead A blev generet (“i”) – men australieren fandt tilbage til rytmen og sikrede sejren i tiden 1.48,4, tre sekunder hurtigere end sin tidligere rekord.

Sejren gik til træner Scott Blackler og ejer Chad Koval. Bemærkelsesværdigt var det også hesten Congressional, der lå først i front, blev presset tilbage i feltet efter frontkrigen, svingede fra ét til fire spor bred efter opløbssvinget, lå som nummer syv midtvejs i opløbet – men kom flyvende og tabte kun med et halvt hestehoved til Control Rocks om andenpladsen.

Outsidere snød favoritterne i co-feature og trav

I co-featureløbet til 18.500 dollar vandt vallakken American Fling, søn af American Ideal, efter at have kommet fra langt tilbage i feltet. Kusk Ridge Warren og træner Randy Bendis, medejer sammen med Pollack Racing LLC, så deres tredjevalgte hest sejre i tiden 1.50,4 ved hjælp af en tre-spors udvendig manøvre, mens de to favoritter måtte nøjes med sjette- og syvendepladsen.

To løb for trav-materiale til 17.500 dollar bød begge på nye rekorder på 1.52,4 for vinderne. Hoppen Black Velvet AS, en datter af Archangel, overvandt både en dobbelt sporændring undervejs og en udstyrsfejl for at vinde med et hestehoved foran den store outsider Wapiti Blue Chip, der gik ud til odds 38-1. Brett Beckwith sad bag hoppen for træner Anette Lorentzon og ejeren ACL Stuteri AB.

Den anden trav-vinder blev vallakken Frank Leahy, søn af Southwind Frank, som forblev på den indvendige del af banen indtil midtsvinget, hvorefter han rykkede frem og vandt med tre kvart længde foran LMC Wagon Wheel. Det var det eneste feature-løb, der blev gennemført, mens banen stadig var vurderet “sloppy”. Mødets ledende kusk Tyler Buter og træner Ron Burke stod bag sejren for Burke Racing Stable LLC og Weaver Bruscemi LLC – de to udvidede samtidig deres føring i mesterskabsstatistikken ved at vinde tre af de fem første løb på dagen. Kuskene George Napolitano Jr. og Ridge Warren noterede sig hver især for to sejre på dagen.

Sire Stakes og stjernebesøg venter

Søndagens twilight-program klokken 17, det næstsidste søndagsstævne på Pocono i 2026, byder på 210.455 dollar i den anden indledende runde af Pennsylvania Sire Stakes og Stallion Series for toårige pacer-hopper, fordelt på tre Sire Stakes-afdelinger og fire Stallion Series-sektioner. Der er desuden dobbelt overførsel til femte løbs Pick 5 samt overførsel til første løbs Pick 4.

Til tirsdagens program venter et bemærkelsesværdigt navn i kuskerækken: Hall of Fame-kusken Brian Sears skal køre to heste for Hunter Oakes – hans første purse-løb siden november 2023.