Sovereignty tilbage i topform med sejr i Whitney Stakes på Saratoga

Sovereignty er tilbage på toppen. Den regerende Horse of the Year fra 2025 leverede lørdag en overbevisende sejr i den prestigefyldte GI Whitney Stakes på Saratoga Race Course, efter at have skuffet i sine to første starter som fireårig i 2026.

Med Junior Alvarado i sadlen lå Sovereignty (Into Mischief) langt tilbage i feltet gennem det meste af løbet, mens tempoet blev sat af hoppen Nitrogen, som passerede den første kvart mil i 23,43 sekunder foran Magnitude og White Abarrio. Ved trepartslinjen, som blev passeret i 1:09,65, virkede Sovereignty tæt på ti længder bagud og var midlertidigt blevet overhalet af både stalkammeraten Baeza og Tiztastic.

Fra sidste til først i opløbet

Situationen ændrede sig dramatisk på den sidste bane. Sovereignty blev vinklet ud i det brede spor og kom stormende frem i den afgørende sidste furlong. Han spiste sig ind på Nitrogens tre-længders forspring i løbet af få skridt og trak fri uden modstand omkring den sidste sekstendedel, hvorefter han sikrede sig en klar sejr.

Nitrogen vandt fotofinishen om andenpladsen foran Antiquarian, mens Sovereigntys stalkammerat Baeza blev nummer fire. Magnitude og White Abarrio, der begge havde presset tempoet tidligt i løbet, faldt tilbage og endte som henholdsvis sjette og syvende. White Abarrio blev i øvrigt redet af Micah Husbands, som overtog sadlen efter den skadede Irad Ortiz Jr.

Skuffende start på sæsonen vendt til triumf

Sejren kommer efter en turbulent optakt til Sovereigntys fireårssæson. Efter at være blevet udnævnt til treårig championhingst og Horse of the Year i 2025 – med sejre i Kentucky Derby, Belmont Stakes, Jim Dandy og Travers Stakes – blev han holdt ude af GI Breeders’ Cup Classic sidste år på grund af feber. I 2026 blev han desuden nummer to efter White Abarrio i GII Oaklawn Handicap og nummer tre efter Magnitude i GI Stephen Foster, hvilket rejste tvivl om, hvorvidt han stadig havde sin gamle klasse.

Træner Bill Mott fortalte efter løbet, at han havde bedt Alvarado om at ride hesten med samme fortrolighed som tidligere. »Jeg sagde til Junior: ride ham, som du altid har gjort. Skift ikke noget, ride med den tillid, du har til ham«, sagde Mott. »Da han trak i aftrækkeren, reagerede han.«

Mott lagde ikke skjul på, at publikums reaktion gjorde indtryk. »Man hører ikke tit den slags jubel her på banen, men den kom, da han kom tilbage til vinderskuret. Folk var glade for at se ham tilbage,« sagde træneren.

Kurs mod ny duel med Breeders’ Cup-vinder

Sejren i Whitney Stakes, som samtidig fungerede som kvalifikation til Breeders’ Cup Classic gennem “Win and You’re In”-programmet, betyder, at Sovereignty nu er sikret en plads i årets Classic-felt. Ifølge Mott er GI Jockey Club Gold Cup på det nye Belmont Park næste mål, hvilket kan bane vejen for en duel med sidste års Breeders’ Cup Classic-vinder Forever Young, allerede før Keeneland-sæsonen. »Det har altid stået på vores kalender, så hvis alt går vel, er timingen god,« sagde Mott om planen.